Un equipo de investigadores de la Universidad de Córdoba ha localizado, en las proximidades de Fuente Obejuna, los restos de una construcción romana que podría ser una estación de carretera o mansio. Se levantaba junto a la antigua vía que unía Corduba (Córdoba) con Emerita Augusta (Mérida), en los alrededores de la ciudad romana de Mellaria.
El edificio mide unos 48 metros de largo y ocupa 1.290 metros cuadrados. Lo más llamativo es cómo se ha encontrado: no se ha abierto ni un solo nivel arqueológico. La planta se ha reconstruido mediante técnicas geofísicas, con trabajos de prospección que se ejecutaron entre 2021 y 2023.
Un edificio de planta alargada
La construcción se compone de una fila de ocho habitaciones pequeñas y, en el otro extremo, una estancia de mayor dimensión. Con estos datos, la planta queda definida por un bloque de celdas estrechas en un lado y una sala más amplia en el opuesto.
En la zona posterior del yacimiento se ha vislumbrado además un amplio espacio abierto. Los investigadores creen que se trata de un patio destinado a los animales y al almacenaje de los carruajes. Según esta lectura, el conjunto no solo ofrecía dependencias para personas, sino también un recinto para cuidar a las bestias y guardar los vehículos.
También se ha planteado que una de las dependencias albergase los baños. Esta propuesta no procede de una excavación, sino de la comparación con otros edificios de la época y de la propia estructura de la construcción. Por eso conviene tomarla como hipótesis de trabajo y no como un hecho cerrado.
Una parada junto a la calzada
El edificio estaba situado en las afueras del núcleo urbano, junto al camino habilitado para carruajes. De este modo, los vehículos no tenían que atravesar la ciudad para hacer parada. Su emplazamiento responde, según los descubridores, a una lógica de tránsito: el lugar servía a quienes recorrían la vía, no a los vecinos del núcleo.
Por su ubicación junto a la calzada y por la documentación disponible, el conjunto encaja con una mansio de categoría estándar. Eran establecimientos que ofrecían alojamiento y servicios a viajeros, soldados y personal vinculado a la administración del Imperio. Según los descubridores, el lugar sería un espacio para detenerse, recuperar fuerzas y atender a los animales.
El término mansio no es el único que se maneja: el propio hallazgo se describe como una «posible» estación de carretera. Ambas denominaciones se usan como equivalentes en la interpretación, pero la clasificación sigue siendo una hipótesis de los investigadores, pendiente de confirmación.
Si la interpretación se confirma, el hallazgo aportaría información sobre cómo era el alojamiento y qué servicios encontraba quien recorría las vías romanas de esta zona.
Cómo se ha detectado sin excavar
El método empleado es la otra parte de la historia. Los trabajos consistieron en arrastrar por los campos un carro que transportaba cuatro gradiómetros de corriente de flujo, instrumentos que permiten detectar anomalías en el subsuelo. Gracias a ellos se pudo delimitar la construcción sin abrir los niveles arqueológicos.
4 gradiómetros de corriente de flujo, transportados en un carro arrastrado por los campos durante la prospección.
Los trabajos de prospección se ejecutaron entre 2021 y 2023. Durante la investigación también se detectaron anomalías en el subsuelo alrededor de la construcción principal. Esas anomalías son la base de una de las hipótesis más ambiciosas del equipo.
La propia información sobre el hallazgo recuerda que la excavación sigue siendo el procedimiento más fiable para comprender el subsuelo y reconstruir el pasado. Con todo, en los últimos años se han desarrollado numerosos métodos previos a excavar, como esta prospección geomagnética, que permiten saber qué hay bajo tierra antes de intervenir.
El contexto de Mellaria
Mellaria era un lugar relacionado con las actividades mineras, industriales y agrícolas de la zona. Estaba situada en la ruta que conectaba Corduba, en la provincia romana de la Bética, con Emerita Augusta, la actual Mérida y entonces capital de Lusitania. Esa ruta aparece recogida en el Itinerario de Antonino, un texto que contiene una relación de rutas y distancias del mundo romano.
Más allá de esa referencia, los textos disponibles no aportan antecedentes de excavaciones previas en el yacimiento. El hallazgo de la mansio es, por tanto, el primer dato arqueológico de este tipo que se incorpora a la información sobre el lugar, y su valor depende de lo que la siguiente fase confirme.
Las anomalías detectadas alrededor de la construcción principal sugieren, según los descubridores, que la estación podría pertenecer a un complejo mayor: un área logística extensa con otras instalaciones de apoyo. Esta idea conecta el edificio con la función económica de la zona, aunque por ahora solo se apoya en indicios magnéticos.
Qué significa y qué queda por hacer
Lo que viene ahora es contrastar sobre el terreno lo que la geofísica ha sugerido. Las próximas jornadas de excavación deberán poner a prueba las hipótesis planteadas: si el espacio abierto fue de verdad un patio para animales y carruajes, si una de las dependencias albergaba unos baños y si la estación formaba parte de un complejo logístico más amplio.
De momento, el hallazgo se mantiene en el terreno de lo probable. Que se trate de una mansio es una interpretación de los investigadores basada en la planta del edificio, en su emplazamiento junto a la calzada y en la comparación con otras construcciones de la época. Las anomalías detectadas alrededor son, por ahora, indicios y no restos confirmados.
Lo confirmado y lo pendiente
- Confirmado por la prospección: la planta de unos 48 metros de largo y 1.290 metros cuadrados, con ocho habitaciones pequeñas en fila.
- Pendiente de excavación: el uso del espacio abierto, la función de los baños y la existencia de un complejo mayor.
Con la excavación, el yacimiento dejará de ser un plano reconstruido a partir de datos magnéticos para convertirse en un espacio estudiado capa a capa. Será entonces cuando se sepa si aquella parada de la ruta entre Córdoba y Mérida era, en efecto, una posada de categoría estándar del Imperio.
Por la redacción de GUAY.news.
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