«Les pica un mosquito local y ese mosquito local pica a otra persona, la infecta y entonces se produce un brote local»
Jan Semenza, epidemiólogo ambiental
Así resume Jan Semenza, epidemiólogo ambiental, cómo una enfermedad tropical puede acabar echando raíces en un país europeo. Su advertencia llega mientras Portugal ensaya en Lisboa una de las armas más curiosas contra el problema: en septiembre soltó 30.000 mosquitos machos que no pueden dejar descendencia.
Los insectos liberados recibieron un tratamiento especial y fueron esterilizados mediante irradiación. Pueden aparearse con las hembras, pero esos apareamientos no producen crías. El objetivo es reducir poco a poco las poblaciones del mosquito tigre asiático, una especie invasora capaz de transmitir el dengue, el chikungunya y el Zika. Es la segunda vez que Portugal recurre a esta técnica.
Cómo funciona la suelta de machos esterilizados
La idea de la técnica es sencilla: los machos tratados pueden aparearse con las hembras, pero esas uniones no producen descendencia. Lo que se busca con ello es disminuir la población del mosquito de forma progresiva, no de un día para otro.
La suelta de Lisboa se inscribe en un esfuerzo que Portugal ya había emprendido. La técnica se ha utilizado por segunda vez en el país, lo que sitúa a Lisboa como el escenario de una herramienta que el país ya ha probado antes.
El mosquito tigre asiático es una especie originaria del sudeste asiático. Su capacidad de desplazamiento explica buena parte de su expansión: puede viajar en vehículos, lo que le permite colonizar nuevas zonas con rapidez.
Por qué preocupa el mosquito tigre en Europa
El mosquito tigre llegó a Italia en la década de 1990 y, desde entonces, se ha extendido por buena parte del sur de Europa. Esa expansión se suma a otros factores que preocupan a los especialistas. Los viajes internacionales están introduciendo virus en el continente, y las condiciones más cálidas, junto con la expansión de especies invasoras de mosquitos, crean oportunidades para la transmisión local.
Semenza describe el mecanismo con claridad: «Mucha gente vuelve de sus vacaciones a Europa desde Tailandia, Brasil u otros lugares donde tenemos estas enfermedades tropicales y trae esos virus consigo». Si en el lugar donde aterriza ese viajero el mosquito ya está establecido, el ciclo de contagio puede ponerse en marcha. Es lo que el propio epidemiólogo resume en la cita con la que abre esta información.
Los números de este otoño reflejan esa tendencia. A finales de octubre de 2026, Italia había notificado 76 casos de dengue adquiridos localmente y Francia, ocho.
76 casos de dengue adquiridos localmente notificados por Italia a finales de octubre de 2026, frente a 8 notificados por Francia en la misma fecha.
Un avance más rápido de lo esperado
Semenza aporta datos sobre la velocidad del fenómeno: «El mosquito tigre asiático se está desplazando unos 60 kilómetros al año más hacia el norte». Según el mismo epidemiólogo, «los brotes avanzan incluso más rápido, a razón de 120 kilómetros al año».
60 km al año es el avance hacia el norte del propio mosquito tigre, y 120 km al año el de los brotes, según Jan Semenza.
Su conclusión resume el problema: «Están llegando más tarde, pero están llegando más rápido y vemos que eso pone cada año a 50 millones de personas en riesgo de este tipo de enfermedades tropicales».
Los expertos temen que los brotes esporádicos puedan llegar a convertirse en transmisión sostenida y acabar volviéndose endémicos, es decir, que las enfermedades se queden de forma permanente en el continente.
Un diagnóstico más difícil
A ello se suma un reto sanitario menos visible: el diagnóstico. «A menudo uno contrae una infección aunque no haya estado fuera del país», explica Semenza. Esa situación complica la detección, porque los médicos pueden no reconocer de inmediato una infección tropical en un paciente que no ha viajado al extranjero.
El propio epidemiólogo se pregunta: «Y entonces ¿cómo pueden los médicos entender que este tipo de síntomas extraños, que nunca han visto antes, podrían corresponder a una posible enfermedad tropical?». La pregunta apunta a un problema de reconocimiento clínico: síntomas que el sistema sanitario no tenía motivo para asociar con enfermedades tropicales.
Diagnóstico, antivirales y vacunas
La Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la UE (HERA) trabaja en esa dirección. Destina 10 millones de euros al desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico y financia investigación en antivirales y nuevas vacunas.
Laurent Muschel, de HERA, reconoce las carencias actuales: «También nos faltan los medicamentos adecuados para tratar estas nuevas enfermedades que están llegando a Europa». La financiación pretende, precisamente, empezar a cubrir ese hueco.
«También nos faltan los medicamentos adecuados para tratar estas nuevas enfermedades que están llegando a Europa»
Laurent Muschel, de HERA
De momento no hay plazos ni fases posteriores concretas anunciadas. La suelta de Lisboa se suma así a las herramientas disponibles: una forma de actuar sobre el mosquito antes de que el virus tenga ocasión de circular, mientras la investigación avanza en el frente médico.
Por la redacción de GUAY.news.
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