Un equipo de investigación español liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha observado que unos compuestos presentes en el ajo prolongaron la vida y mejoraron varios indicadores de salud en ratones macho, tanto jóvenes como de edad avanzada. El trabajo, dirigido desde el Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CABIMER), se ha publicado en la revista Cell Metabolism.
Los protagonistas son los dialil sulfurados, compuestos orgánicos que contienen azufre y que se encuentran de forma natural en el ajo. También aparecen, en menor cantidad, en otros vegetales de la familia Allium, como la cebolla y el puerro. Según la Delegación Institucional del CSIC en Andalucía, estas moléculas se liberan al cortar o masticar el ajo, un ingrediente habitual de la cocina mediterránea que aporta aroma y sabor a guisos, verduras, salsas y otros platos.
Lo que ha observado el estudio
En los ratones macho del experimento, la incorporación de estas moléculas a la dieta se relacionó con una mayor esperanza de vida y con mejoras en procesos metabólicos y celulares. Los investigadores detectaron además efectos favorables sobre alteraciones asociadas a enfermedades neurodegenerativas, musculoesqueléticas y metabólicas.
El equipo señaló mejoras en algunas alteraciones relacionadas con el Alzheimer, con la sarcopenia (la pérdida de masa y fuerza muscular) y con la diabetes tipo 2. La presencia de dialil sulfurados en la alimentación retrasaba varios efectos negativos asociados al paso del tiempo y mejoró el funcionamiento de la insulina, la hormona esencial para regular el metabolismo.
Los autores prestaron especial atención a la metainflamación, una inflamación crónica de baja intensidad vinculada a problemas metabólicos como la obesidad y la hiperglucemia.
En cuanto al mecanismo, el estudio observó que los dialil sulfurados inducen la producción de sulfuro de hidrógeno, una molécula que actúa como transmisor y que puede activar rutas biológicas vinculadas al envejecimiento. Los compuestos modificaron además mecanismos de señalización celular que intervienen en la progresión del envejecimiento. María Ángeles Cáliz Molina, primera autora del trabajo e investigadora del CSIC en el CABIMER, explicó que estas moléculas provocan cambios en distintas rutas biológicas relacionadas con el envejecimiento.
«Además de contribuir al olor y al sabor característicos de estos alimentos, trabajan en procesos que pueden influir en el funcionamiento del organismo.»
Especialistas citados en el estudio
Cómo se ha llegado hasta aquí
El interés científico por el ajo y sus componentes no es nuevo. Una revisión recogida por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) resume estudios de laboratorio, investigaciones en animales y ensayos clínicos sobre estrés oxidativo, inflamación y distintas enfermedades relacionadas con el ajo. Entre los 83 ensayos clínicos en humanos considerados por esa revisión se observaron cambios en varios biomarcadores.
Entre las acciones descritas de estos compuestos figura la actividad antioxidante, que ayuda a proteger las células frente al daño de los radicales libres. Esa misma revisión señala, sin embargo, limitaciones importantes: el rápido metabolismo y la baja biodisponibilidad de algunos compuestos dificultan su aprovechamiento terapéutico.
La investigación del CSIC incluyó también un estudio observacional en humanos, realizado junto con el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla. En él, las personas con mayor fuerza muscular, un perfil de triglicéridos más favorable y menor propensión a determinadas alteraciones neurocognitivas presentaban también una mayor actividad de algunos de los mecanismos sobre los que actúan los compuestos del ajo.
Alejandro Martín-Montalvo, autor sénior de la investigación, destacó que el experimento permite estudiar cómo potenciar mecanismos asociados a una vida más larga y con mejor calidad.
Qué viene ahora
Los resultados son prometedores, pero los propios autores piden prudencia. Lo observado en ratones no demuestra por sí solo que el efecto vaya a repetirse en seres humanos, y la asociación detectada en personas no prueba que consumir ajo sea la causa directa de esas características. La diferencia entre una observación experimental y una recomendación práctica es fundamental para valorar el alcance del hallazgo.
Por eso, el siguiente paso son nuevas investigaciones, tanto en animales como en personas, antes de plantear cualquier recomendación. De momento no se han concretado plazos ni fases para esos futuros trabajos.
Mientras tanto, el ajo sigue siendo lo que siempre ha sido en la cocina mediterránea: un ingrediente que da sabor a los platos y que ahora, además, despierta el interés de la ciencia como posible aliado del envejecimiento saludable.
Por la redacción de GUAY.news.
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