El balneario de Arnoia, en Ourense, contará con una planta piloto que combina energía geotérmica y fotovoltaica para reducir el enorme gasto que supone calentar sus aguas. Es la primera instalación del proyecto Hub Termal, impulsado por el Campus Auga de la Universidade de Vigo, y nace de un problema muy concreto: el consumo energético de este establecimiento llegó a poner en riesgo su continuidad.
El objetivo es doble. Por un lado, aliviar la factura del propio balneario. Por otro, comprobar si este sistema puede replicarse en otros establecimientos termales. Para ello la Diputación provincial financia con 150.000 euros la construcción de una instalación experimental con la que verificar su viabilidad.
Cómo se fraguó la ayuda
Todo empezó por las dificultades que atravesaba el balneario de Arnoia a causa del elevado consumo energético de sus instalaciones. Ante esa situación, el Concello se puso en contacto con la Universidad para estudiar fórmulas de ahorro, y desde allí le presentaron el proyecto Hub Termal.
Así lo relata el alcalde, Rodrigo Aparicio: «El balneario de Arnoia es uno de los que más gasto energético tiene, porque las aguas tienen una temperatura de 25 grados. Desde el Concello entramos en contacto con la Universidad para estudiar fórmulas de ahorro y nos presentaron este proyecto, que permite combinar energías fotovoltaica, geotérmica y eléctrica para reducir el gasto energético hasta en un 60%».
Detrás de la propuesta hay un equipo del Campus Auga, en Ourense, formado por tres profesores y dos investigadores en formación. El responsable del proyecto es José Ángel Cid Fernández, profesor del departamento de Ingeniería de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias de Ourense. El diseño técnico de la planta ya está definido.
150.000 euros es la financiación de la Diputación provincial para construir la instalación experimental.
Por qué calentar el agua cuesta tanto
El problema no es exclusivo de Arnoia. Cid lo explica así: «En Ourense tenemos muchos manantiales de agua termal, pero en la mayoría de los casos brotan a una temperatura de entre 25 y 30 grados. Para elevarla a 37 o 40 grados se emplean combustibles fósiles, como el gasóleo o el gas natural, pero su encarecimiento supone un gasto muy importante».
Es decir, el agua llega del subsuelo templada pero no lo bastante para el uso en un balneario, y subirla hasta esa temperatura depende de combustibles cada vez más caros. La propuesta del Hub Termal consiste en sustituir buena parte de ese esfuerzo con la combinación de energía geotérmica, fotovoltaica y eléctrica.
Conviene, eso sí, no dar por hecho el resultado. El 60% de reducción del gasto es la cifra que maneja el alcalde, y el propio responsable del proyecto reconoce que aún falta evidencia técnica sobre este tipo de sistemas. De ahí que se trate de una planta piloto.
25 grados es la temperatura del agua del balneario de Arnoia, según el alcalde, frente a los 37 o 40 grados a los que hay que elevarla para su uso.
Qué medirá la planta piloto
La prueba no se limitará a comprobar que la instalación funciona. Según el planteamiento del equipo, se trata de comparar datos. Tal como explica Cid: «No hay datos técnicos que validen este tipo de sistemas, por lo que las pruebas se harán en Arnoia. Se obtendrán los datos de funcionamiento y se compararán con los actuales para cuantificar los beneficios que los sistemas de energías renovables podrían proporcionar».
Con esos datos se medirán el rendimiento y el ahorro de la planta. El ejercicio tiene así una doble función: saber cuánto aporta la instalación en el balneario y disponer de una referencia para otros establecimientos que se planteen una solución similar.
Los resultados servirán, además, para elaborar un manual técnico que facilite su posible aplicación en otros balnearios. Es el paso que convierte una experiencia local en una herramienta que puede trasladarse a otros puntos de la provincia termal.
Cómo están las cosas ahora y qué viene
La planta se terminará y se probará a principios de año. Después se trasladará al balneario de Arnoia, donde funcionará unos seis meses como complemento del sistema actual, sin sustituirlo.
Esa fase de pruebas es la clave. Si el piloto confirma las expectativas, Arnoia pasaría de ser un caso con problemas a convertirse en el banco de pruebas de una solución para el termalismo ourensano. Mientras tanto, el balneario mantiene su sistema habitual y la planta actúa como apoyo.
Unos seis meses es el tiempo previsto de funcionamiento de la planta en Arnoia como complemento del sistema actual.
Por la redacción de GUAY.news.
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