Unos grabados de la Edad de Hielo, ocultos a miles de visitantes

Durante décadas, miles de personas recorrieron la Cova de la Font Major, en Cataluña, sin saber que las paredes por las que pasaban guardaban uno de los conjuntos de grabados paleolíticos más grandes de la vertiente mediterránea española. Un estudio publicado en la revista Antiquity da ahora cuenta de 280 grabados que habían estado a la vista de todos.

El hallazgo tiene un valor científico que va más allá de la curiosidad. Se trata del tercer mayor conjunto de grabados paleolíticos de esa vertiente, en una región donde este tipo de arte era hasta ahora casi inexistente. Los propios autores lo presentan como un descubrimiento con capacidad de cambiar lo que se creía saber sobre la distribución del arte rupestre en la península ibérica.

Lo llamativo no es solo lo que se ha encontrado, sino dónde y cuánto tiempo ha tardado en reconocerse. La cueva era un lugar conocido, frecuentado y convertido en atracción turística. Y aun así, durante más de seis décadas nadie identificó el origen paleolítico de las figuras.

Qué se ha encontrado en la Cova de la Font Major

El estudio documenta 280 grabados en el interior de la cueva, situada en la vertiente mediterránea de España. Entre ellos hay 55 animales separados, entre los que se cuentan caballos, uros, osos, cabras y ciervos. Son representaciones figurativas reconocibles, de las que habitualmente se asocian al arte de la Edad de Hielo.

Sin embargo, la mayoría de los grabados no representa seres, sino formas. Hay líneas paralelas y, sobre todo, cientos de grabados en forma de bucle, que aparecen aislados o formando series conectadas. Los investigadores señalan que estos bucles recuerdan al dibujo de un niño pequeño que dibuja por primera vez, una comparación que sirve para entender el carácter de buena parte del conjunto: trazos repetidos y sencillos más que escenas narrativas.

Los autores apuntan además a un detalle sobre cómo se hicieron. En algunos casos, el relieve natural de la roca, las variaciones de textura y las fisuras podrían haber sido incorporados intencionadamente en la composición de figuras o escenas. Es decir, los artistas pudieron aprovechar la propia pared para dar forma a lo que grababan, de modo que la superficie no era un simple soporte, sino parte de la obra.

La cueva se encuentra a unos 230 metros de la entrada, alrededor de 250 yardas según la medida original del estudio. Esa distancia sitúa los grabados en el interior del recorrido, no en la zona de acceso, lo que hace más significativo que pasaran inadvertidos para quienes avanzaban por el espacio.

Una cueva visitada durante siglos, con los grabados a la vista

La historia de la Font Major como lugar de visita es larga. Según un comunicado sobre el descubrimiento, la cueva se conocía como destino de visitas desde el siglo XII. A partir de 1957 fue muy frecuentada por visitantes, espeleólogos y buscadores de tesoros, y en 1993 se convirtió en una atracción turística con un museo.

Ese tránsito tuvo perfiles muy distintos. Por un lado, el público general que acudía a la atracción turística; por otro, quienes exploraban la cavidad con un interés técnico o en busca de algo de valor. Ninguno de esos grupos identificó el origen paleolítico de las figuras, pese a que los grabados estaban en superficies a las que se acercaban y en las que, según el estudio, algunos dejaron sus propias marcas.

A pesar de todo ese tránsito, los grabados no se reconocieron como paleolíticos. Los autores explican que, durante mucho tiempo, se supuso que la cueva no era adecuada para el arte rupestre por la irregularidad en la forma y el color de sus paredes. Esa creencia previa pudo pesar a la hora de mirar lo que había delante.

Los investigadores cuentan que, al reconocer los grabados, se preguntaron cómo era posible que tantos visitantes anteriores no los hubieran visto. Josep Maria Vergès, investigador y autor del estudio junto a un coautor, lo resume así:

«Durante más de seis décadas, miles de visitantes pasaron directamente delante de las superficies grabadas y, en algunos casos, inscribieron nombres y fechas sobre ellas, sin que se reconociera el origen paleolítico de las figuras.»

Josep Maria Vergès, investigador

Que algunos visitantes dejaran sus propios nombres y fechas sobre las superficies grabadas ilustra hasta qué punto las figuras habían pasado desapercibidas. Las inscripciones modernas convivían con los trazos antiguos sin que nadie estableciera la diferencia.

Las cifras que sitúan el hallazgo

Para entender por qué este descubrimiento pesa tanto, ayuda mirar el panorama del arte rupestre en la zona. La península ibérica concentra más de la mitad del arte rupestre documentado del Paleolítico Superior europeo, pero esa riqueza se reparte de forma muy desigual.

Con ese telón de fondo, un conjunto de 280 grabados es una anomalía. Si la inmensa mayoría de los yacimientos españoles ronda las cinco o las veinte representaciones, y toda Cataluña contaba solo con dos, la Font Major rompe por completo la escala conocida.

Por eso los autores sostienen que la cueva rompe la tendencia de la distribución del arte rupestre ibérico. Hasta ahora, la vertiente mediterránea parecía pobre en este tipo de manifestaciones, y la Font Major obliga a replantear si esa pobreza era real o un reflejo de lo poco que se había buscado.

Cómo se ha llegado hasta aquí: de la creencia a la revisión

El camino hasta el reconocimiento tiene dos etapas. La primera es la creencia previa, según la cual la cueva no era apta para el arte rupestre por la irregularidad de sus paredes en forma y color. Esa idea funcionó como filtro durante generaciones de visitas, y explica que los grabados no se identificaran aunque la cavidad estuviera abierta al público.

La segunda etapa es el giro de mirada que han protagonizado los autores. Al examinar los grabados con otros criterios, identificaron el conjunto y lo han documentado en el estudio publicado en Antiquity. Su respuesta no se limitó a la cueva: el hallazgo ha motivado la revisión de otros lugares donde no se conocían obras similares.

El caso de Cova Simanya ilustra esa revisión. Según los autores, una prospección en esa cueva ha encontrado arte no figurativo parecido al de la Font Major. Es un indicio de que podrían existir más conjuntos ocultos a la vista, pendientes de que alguien vuelva a examinarlos con otros criterios.

Cuánto tiempo estuvo habitada la cueva

El estudio recoge también una cronología de ocupación humana. La datación por radiocarbono de elementos orgánicos señala una presencia humana que arranca en torno al 40.000 a. C. y se prolonga hasta la Edad del Bronce. Es una ocupación de enorme recorrido, que enlaza con la época de los grabados paleolíticos.

Los autores introducen, sin embargo, un matiz sobre los grabados en bucle. Entre ellos se hallaron fragmentos de carbón que, una vez datados, podrían corresponder al periodo medieval. Eso apunta a que esos trazos concretos podrían ser mucho más recientes que los de la Edad de Hielo, de modo que no todo lo grabado en la cueva tendría necesariamente el mismo origen.

Ese matiz cambia la lectura del conjunto. Si una parte de los trazos es medieval y otra paleolítica, el valor de la cueva como registro del pasado se vuelve más complejo, porque obliga a separar capas de actividad humana que durante siglos se vieron como una sola.

Lo que significa para el estudio del arte paleolítico

Los autores consideran que el descubrimiento es de gran importancia científica. Un comunicado sobre el hallazgo lo califica de «un descubrimiento transformador» para la comprensión del arte paleolítico europeo. La razón es doble: por la cantidad de grabados y por el lugar donde aparecen, en una zona que se creía casi vacía.

La cifra de dos representaciones halladas en toda Cataluña antes del descubrimiento muestra hasta qué punto el mapa era incompleto. Con la Font Major, esa región pasa a contar con un conjunto de primer orden, lo que obliga a revisar la idea de que la vertiente mediterránea carecía de este tipo de manifestaciones.

La lección que deja el estudio es sobre la mirada. La cueva era conocida, visitada y hasta musealizada, y sin embargo sus paredes guardaban un conjunto que las ideas preconcebidas sobre la roca impedían ver. Si la irregularidad y el color de las paredes se consideraban un obstáculo para el arte rupestre, los grabados de la Font Major demuestran que esa suposición era errónea.

Qué viene ahora: la revisión de otras cuevas

El hallazgo ya ha tenido una consecuencia práctica. Según los autores, ha motivado la revisión de otras cuevas donde no se conocían obras similares. Es el paso más inmediato: volver a examinar yacimientos que hasta ahora se consideraban sin arte paleolítico y comprobar si contienen grabados de características parecidas.

Cova Simanya es el primer caso citado en esa revisión. La prospección ha encontrado arte no figurativo similar al de la Font Major, lo que sugiere que el patrón de formas no figurativas podría repetirse en otros puntos de la región. El estudio no presenta todavía un inventario de esos lugares, pero el método de trabajo queda establecido.

Para la investigación, el siguiente reto es doble. Por una parte, separar qué grabados corresponden al Paleolítico y cuáles pueden ser posteriores, a partir de los datos de carbón y la datación. Por otra, interpretar los bucles y las formas no figurativas, cuyo significado el estudio sugiere mediante la comparación con el dibujo infantil, pero sin cerrar una explicación definitiva.

Por qué importa

El hallazgo importa porque corrige una imagen del pasado. La vertiente mediterránea española parecía contar con muy poco arte paleolítico y ahora tiene uno de sus mayores conjuntos de grabados. Eso cambia el mapa y plantea nuevas preguntas sobre quiénes ocuparon esas cuevas y cómo las usaron.

Importa también como recordatorio de que el patrimonio puede estar delante de nosotros sin que lo reconozcamos. Miles de visitantes pasaron durante más de seis décadas junto a los grabados sin identificarlos, y algunos incluso escribieron encima. El conjunto estaba allí; lo que faltaba era reconocerlo.

Y abre una vía de trabajo. Con la revisión de otras cuevas ya en marcha y un primer indicio en Cova Simanya, es posible que los próximos años traigan más conjuntos hasta ahora invisibles, y que la pregunta sobre dónde se hacía arte paleolítico en la península tenga respuestas nuevas.

Por la redacción de GUAY.news.