El cáncer es la principal causa de muerte en España, por delante de las enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y el ictus. Pero hay una parte de la historia que invita al optimismo: muchos casos tienen cura, sobre todo cuando el tumor se detecta a tiempo.
Ahí entran en juego los programas de cribado, pruebas que se ofrecen a la población sana y que permiten identificar la enfermedad mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. En la fase inicial, los tratamientos pueden ser más eficaces.
El cribado no es una varita mágica ni sirve para todos los tumores, pero en dos de ellos, el colorrectal y el de mama, funciona y se está ampliando. Repasamos todo lo que sabemos.
Qué es el cribado y por qué no sirve para todos los cánceres
Un cribado es una prueba que se ofrece de forma sistemática a un grupo de población, sin que haya síntomas, para encontrar una enfermedad en sus primeras fases. Su razón de ser es adelantarse al tumor. En palabras del doctor Jaume Grau, especialista en Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic Barcelona:
«El cáncer no aparece de un día para otro; es un proceso lento que nos brinda una oportunidad para detectarlo antes de que dé la cara.»
Doctor Jaume Grau, Medicina Preventiva y Epidemiología, Hospital Clínic Barcelona
No todos los cánceres se pueden detectar mediante cribado. Según el Hospital Clínic Barcelona, un programa poblacional solo tiene sentido si se cumplen tres condiciones:
- que la enfermedad sea frecuente;
- que su evolución pueda detectarse en fases precoces;
- que existan pruebas fiables y seguras para diagnosticarla.
El cáncer colorrectal y el de mama cumplen estas condiciones, y por eso son los que cuentan con programas de cribado consolidados.
Cribado colorrectal: de los pólipos al test en casa
El cáncer colorrectal suele originarse a partir de pólipos, lesiones benignas que con el tiempo pueden volverse malignas. Ese proceso lento es justo lo que el cribado aprovecha: permite detectar los pólipos en su fase más inicial, antes de que progresen.
El riesgo de desarrollar este tumor aumenta a partir de los 50 años, y por eso en España el cribado se dirige a la franja de edad de entre 50 y 74 años. En Cataluña, además, se está ampliando a las personas de 70 a 74 años.
Cómo funciona la prueba y qué ocurre si sale positiva
La prueba principal es el test de sangre oculta en heces, cuya muestra se recoge en casa. El paso siguiente depende del resultado: si es positivo, se realiza una colonoscopia para examinar el intestino y confirmar o descartar lesiones.
Esta secuencia, de una prueba sencilla en el domicilio a una exploración más completa solo cuando hace falta, es la que permite cribar a una población amplia sin someter a una colonoscopia a todas las personas incluidas en el programa.
Claves rápidas
- Cribado colorrectal: entre 50 y 74 años, con test de sangre oculta en heces en casa.
- Si el test es positivo: colonoscopia.
- Cribado de mama: mamografía, que detecta tumores antes de que sean palpables.
- Principal obstáculo: la baja participación.
Cribado de mama: la mamografía como herramienta
En el cáncer de mama, el cribado se basa en la mamografía, una prueba de imagen que detecta los tumores antes de que sean palpables. Según el texto, esta detección precoz mejora de forma significativa las posibilidades de tratamiento y supervivencia.
La autoexploración ayuda a detectar cambios en la mama, pero no permite identificar lesiones muy pequeñas o profundas, algo que sí puede lograr la mamografía. Son, por tanto, herramientas que se complementan, no que se sustituyen.
Qué resultados cabe esperar
La lógica del cribado se resume en una idea que subraya el doctor Grau:
«Con el cribado lo que buscamos es adelantarnos al momento en que el tumor podría hacerse evidente; detectarlo antes es lo que marca la diferencia.»
Doctor Jaume Grau, Medicina Preventiva y Epidemiología, Hospital Clínic Barcelona
Detectar antes puede mejorar las posibilidades de tratamiento y supervivencia, y reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer colorrectal. Los especialistas recuerdan, eso sí, que ni el cribado ni los hábitos saludables son soluciones definitivas: ayudan a reducir el riesgo y la mortalidad de la enfermedad, pero no la eliminan.
El gran reto: que la gente acuda
La participación en los programas de cribado sigue siendo baja por desconocimiento, miedo o falta de tiempo. Aumentar la participación es uno de los principales retos del sistema sanitario, ya que la eficacia del cribado depende de que la población acuda a las pruebas.
Qué viene ahora: la ampliación del cribado
El Ministerio de Sanidad ha aprobado ampliar la edad de cribado de mama, siguiendo la recomendación de la Unión Europea, para incluir a las mujeres de entre 45 y 74 años. En Catalunya se prevé que esta ampliación empiece a aplicarse en 2027.
Por su parte, en Cataluña se está extendiendo el cribado colorrectal a la franja de 70 a 74 años. Así, las dos ampliaciones avanzan en paralelo, aunque con calendarios distintos: la del cribado colorrectal ya está en marcha en Cataluña, mientras que la del de mama tiene fecha prevista de inicio en 2027.
Hábitos que se suman a las pruebas
Más allá de las pruebas, los especialistas recomiendan hábitos de vida saludables para prevenir el cáncer: una alimentación sana y equilibrada, ejercicio físico y evitar el tabaco y el alcohol. Combinados con el cribado, ayudan a reducir el riesgo y la mortalidad de la enfermedad.
Por la redacción de GUAY.news.
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