Un avión de pruebas Airbus A350-1000ULR, preparado para la aerolínea australiana Qantas, ha batido el récord de distancia para un avión de transporte comercial sin escalas. Despegó de Melbourne, en Australia, y aterrizó en Toulouse, en Francia, tras recorrer 23.155 kilómetros, equivalentes a 12.503 millas náuticas, en 24 horas y 24 minutos.
El récord fue confirmado por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), la organización internacional de deportes aéreos y récords aeronáuticos, junto con el servicio de datos de vuelo Flightradar24. Más allá de la marca, el vuelo tenía un propósito práctico: preparar el terreno para futuras rutas sin escalas de ultralarga distancia.
Las siglas ULR significan Ultra Long Range, es decir, alcance ultralargo. El aparato es una versión muy modificada del A350-1000 básico, pensada para volar más lejos que ningún avión comercial de pasajeros en operación regular.
Un problema de partida: Australia queda lejos de casi todo
Las conexiones entre Sydney y Londres, o entre Sydney y Nueva York, requieren hoy escalas. Qantas quiere cambiar eso y ofrecer vuelos directos, sin paradas intermedias, entre esas ciudades.
Esa ambición se llama proyecto Sunrise, el programa de Qantas Airways para lograr esos vuelos nonstop. Las rutas previstas rondan casi las 10.000 millas náuticas y tendrían una duración de hasta 22 horas. El vuelo récord formó parte de la campaña de pruebas de vuelo de ese proyecto.
La campaña de pruebas exigía además un tiempo de bloque de 23 horas, una referencia que sitúa el tipo de jornada que deberá soportar el avión, y su tripulación, cuando entre en servicio. El nombre de la aerolínea también forma parte de su historia: Qantas es un acrónimo de Queensland and Northern Territory Aerial Services.
Qué se cambió en el avión para llegar tan lejos
Para alcanzar esa autonomía, Airbus sometió a la versión básica del A350-1000 a amplias modificaciones. La más visible es un depósito central trasero adicional, con capacidad de hasta 20.900 litros de queroseno, que aumenta la autonomía en unas 1.000 millas náuticas.
Pero el depósito extra no es lo único que cambió. Airbus modernizó las tuberías de combustible, las bombas y la vigilancia de temperatura, de modo que el sistema pueda gestionar con seguridad una carga de combustible mucho mayor y un vuelo tan largo.
También se reforzaron las estructuras portantes alrededor de la caja del ala y del tren de aterrizaje, y se aumentó la masa máxima al despegue. Ese último cambio permite al avión salir con más peso, tanto de combustible como de carga útil.
La seguridad del combustible y la potencia de los motores
Otra novedad es un sistema de inertización con nitrógeno. Su función es reducir el riesgo de incendios y explosiones en el sistema de combustible, un aspecto especialmente delicado cuando se transportan decenas de miles de litros durante un día entero.
Por último, los motores Rolls-Royce Trent XWB-97 se adaptaron para vuelos de crucero prolongados con bajo empuje. En un trayecto de más de 24 horas, lo que cuenta es mantener un régimen eficiente durante muchísimas horas seguidas.
Los datos del vuelo
- Distancia: 23.155 km (12.503 millas náuticas).
- Duración: 24 horas y 24 minutos.
- Despegue: Melbourne, 27 de julio de 2026, 17.27 (hora local).
- Aterrizaje: Toulouse, 28 de julio de 2026, 9.51 (hora local).
- Personas a bordo: 13.
- Depósito adicional: hasta 20.900 litros de queroseno, unas 1.000 millas náuticas más de autonomía.
Cómo fue el vuelo
El avión despegó de Melbourne el lunes 27 de julio de 2026 a las 17.27, hora local. Sobrevoló primero Sydney y después tomó rumbo al Pacífico en dirección a Los Ángeles, cruzando la línea de cambio de fecha.
Desde allí siguió sobre Norteamérica y el Atlántico, y bajó hacia el sur sobre Londres hasta llegar a Toulouse. Aterrizó el martes 28 de julio de 2026 a las 9.51, hora local francesa.
A bordo iban 13 personas: tres pilotos de pruebas de Airbus, dos pilotos de Qantas, cinco ingenieros de pruebas de vuelo de Airbus, dos ingenieros de desarrollo de Airbus y un representante de la FAI, que supervisó el intento. Según Airbus, en un comunicado de prensa, a lo largo del recorrido la tripulación vivió dos puestas de sol y dos amaneceres.
Qué dicen en Airbus
Lars Wagner, jefe del negocio de aviones civiles de Airbus, subrayó que el objetivo del vuelo iba más allá de la marca. «Con 12.503 millas náuticas sin escala, hemos demostrado por completo la capacidad del avión para cumplir su misión. Y el récord mundial fue la guinda del pastel. El A350 es realmente el líder indiscutible en largo alcance», afirmó.
La lectura de Airbus es, por tanto, doble: el vuelo confirma que el avión es capaz de afrontar la misión de largo alcance para la que se diseñó, y el récord es un añadido simbólico a esa demostración técnica.
Qué viene ahora
Qantas ha encargado doce aviones A350-1000ULR, además de otros doce A350-1000 estándar para su red de largo radio. La primera entrega de un A350-1000ULR está prevista para abril de 2027, y el inicio del servicio regular Sydney–Londres, para el resto de 2027.
La aerolínea planea operar vuelos directos Sydney–Londres y Sydney–Nueva York, de casi 10.000 millas náuticas y hasta 22 horas de duración. Si el calendario se cumple, trayectos que hoy exigen una parada intermedia pasarían a hacerse de un tirón.
En qué punto está
El récord es real y está confirmado por la FAI y Flightradar24, pero se logró con un avión de pruebas, sin pasajeros y con una tripulación técnica. Los vuelos comerciales nonstop entre Sydney y Londres o Nueva York todavía no existen: la primera entrega de un A350-1000ULR está prevista para abril de 2027 y el servicio regular Sydney–Londres, para el resto de 2027.
Por la redacción de GUAY.news.
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