En el Sahel, donde el calor aprieta y la red eléctrica falla con frecuencia, un ingeniero camerunés ha dado una vuelta moderna a un gesto muy antiguo: guardar el agua en jarras de arcilla para que se mantenga fresca. Didier Dinamou, ingeniero energético y fundador de la startup D.Y. Innovation, ha construido un enfriador solar de terracota que funciona por refrigeración evaporativa y que, según él, es capaz de bajar la temperatura de una habitación en más de 20 grados centígrados.
Dinamou lo ha contado en una entrevista en vídeo con Brut Afrique en 2025. El aparato no lleva compresor ni gas refrigerante: sus únicas demandas de energía son una pequeña bomba y un ventilador, alimentados por paneles solares. Él mismo lo resume como «una solución accesible y ecológica para África».
El problema: calor extremo y una red eléctrica poco fiable
El aire acondicionado convencional es caro de comprar y caro de usar, y exige una electricidad estable que no siempre llega. En el Sahel, esa combinación deja a muchas viviendas sin una forma asequible de combatir el calor. Dinamou sostiene que los usuarios que más se beneficiarían de una alternativa son los hogares y los centros de salud de la región.
Las temperaturas exteriores en las pruebas que describe llegaron a los 48 °C. Con ese punto de partida, cualquier sistema que reduzca el calor interior sin disparar la factura eléctrica o depender de un suministro intermitente tiene un interés evidente.
La respuesta: arcilla, agua, un ventilador y el sol
El sistema se apoya en una práctica tradicional del Sahel. Los hogares de la zona mantienen el agua potable fresca en jarras de arcilla, aprovechando la porosidad de la terracota. Dinamou vio en esa propiedad térmica algo que merecía la pena mejorar con tecnología moderna.
El funcionamiento es sencillo de describir. El agua llena un depósito de terracota, donde la arcilla la mantiene fría de forma natural. Una pequeña bomba la eleva para humedecer unos tubos de arcilla, y un ventilador expulsa aire a través de esas superficies húmedas. Parte del agua se evapora, extrae calor del aire y deja entrar en la habitación un aire más fresco. Es el principio de la refrigeración evaporativa.
Todo el conjunto está alimentado por paneles solares. La unidad incluye además un puerto USB para cargar teléfonos y proporciona iluminación, dos extras prácticos en lugares donde el suministro eléctrico es poco fiable.
El enfoque se apoya también en materiales locales muy abundantes, lo que mantiene bajos los costes de producción. El proyecto nació como trabajo de fin de carrera en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua, donde obtuvo una calificación de 18,5 sobre 20.
Qué dicen las pruebas
Los datos que ofrece Dinamou proceden de sus propias pruebas y no han sido verificados de forma independiente, algo que conviene tener presente. En su taller, con la habitación a 36 °C, el agua del sistema estaba a 20 °C. En otra prueba, con 48 °C en el exterior, el sistema redujo una habitación de 30 metros cuadrados hasta los 25 °C.
La cifra de «más de 20 grados» es una afirmación del propio creador. Con los números de la prueba exterior, el descenso se acerca a esa magnitud, pero no se dispone de mediciones externas que la confirmen.
El coste estimado del sistema es de 90.000 francos CFA, unos 137 euros al cambio. Aun así, no se aclara si esa cifra incluye la instalación ni si corresponde a un precio de venta final. Que sea «lo suficientemente barato para cualquier hogar» es, por ahora, un juicio de su creador.
Límites y lo que falta por hacer
El propio Dinamou reconoce las limitaciones de la tecnología. La refrigeración evaporativa funciona peor donde la humedad es alta, y además consume agua, un recurso escaso en buena parte de la región. Son dos condicionantes importantes para un sistema pensado precisamente para zonas áridas, donde el agua ya es un bien delicado.
A ello se suma un problema práctico de investigación. Según Dinamou, el norte de Camerún carece de laboratorios para analizar la composición de la arcilla o realizar ensayos mecánicos y térmicos, y pedir equipos especializados lleva mucho tiempo. Eso dificulta pulir el diseño y validar sus resultados con rigor.
El plan de Dinamou es comparar sus resultados con pruebas independientes, fijar un precio final y pasar de los prototipos de taller a un equipo viable para producción. No ha dado plazos para ninguno de esos pasos.
La lección más interesante del proyecto es de método: partir de un saber cotidiano de la región, la arcilla porosa que refresca el agua, y sumarle una bomba, un ventilador y energía solar en lugar de importar una solución pensada para otros contextos. Si las pruebas independientes confirman sus cifras, podría convertirse en una alternativa real al aire acondicionado convencional para hogares y centros de salud del Sahel.
Por la redacción de GUAY.news.
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