¿Qué sistema de calefacción compensa más, en el bolsillo y en el planeta? La pregunta se repite en muchos hogares cada vez que toca renovar la caldera, y rara vez hay una respuesta clara, porque las opciones son muchas y los criterios para compararlas, también.
Un equipo de la Universidad Técnica de Múnich (Alemania) ha intentado contestarla con una comparación sistemática de 13 sistemas de calefacción residencial. El resultado, publicado en diciembre de 2024 en la revista Journal of Building Engineering, señala a las bombas de calor como una de las opciones más convenientes para climatizar viviendas, aunque con matices importantes que conviene conocer antes de sacar cuentas.
Cómo se llegó a la respuesta
Para que la comparación fuera realista, los investigadores tomaron como referencia una vivienda alemana típica de dos plantas. Sobre ese modelo analizaron un abanico amplio de tecnologías: calderas de gas, sistemas de pellets, calderas de gasificación de madera y bombas de calor que aprovechan distintas fuentes de energía.
No se limitaron a mirar la factura de la luz o del gas. El estudio consideró los costes de instalación, el consumo energético, el mantenimiento y el impacto ambiental durante todo el ciclo de vida de cada tecnología. Es decir, se evaluó tanto lo que cuesta ponerla en marcha y mantenerla como lo que supone para el medio ambiente a lo largo de los años.
Una de las claves es entender en qué se diferencian las bombas de calor de las calderas convencionales. Estas últimas producen calor mediante la combustión, mientras que las bombas de calor trasladan energía térmica desde el ambiente exterior hacia el interior de la vivienda. Ese mecanismo está detrás de buena parte de sus buenos resultados.
En el terreno económico, las bombas de calor que utilizan la energía del aire exterior se situaron entre los sistemas más baratos, junto con las calderas de gas. Con todo, los propios especialistas subrayan que las diferencias de costes entre varias alternativas eran relativamente pequeñas. Eso significa que la opción más barata depende también del precio local de la energía y de las características de cada vivienda.
En el plano ambiental, el panorama cambió. Los sistemas que emplean biomasa de origen sostenible presentaron los menores impactos en el análisis general, mientras que las calderas de gas registraron resultados menos favorables. Entre las bombas de calor, las que aprovechan el agua como fuente térmica destacaron por su reducido impacto ambiental.
Qué mejores combinaciones salieron
Las bombas de calor aire-agua, con y sin paneles fotovoltaicos, ofrecían un equilibrio especialmente favorable entre costes e impacto ambiental. Los paneles solares permiten generar parte de la electricidad necesaria mediante una fuente renovable, lo que disminuye la dependencia de la red eléctrica y las emisiones asociadas. De hecho, el estudio encontró que combinar determinadas bombas de calor con paneles solares puede reducir considerablemente su impacto ambiental.
Las calderas de gasificación de madera también mostraron un buen equilibrio entre economía y sostenibilidad, de modo que no solo la electricidad ofrece alternativas atractivas.
En el extremo contrario, las bombas de calor con almacenamiento de hielo y las calderas de pellets combinadas con energía solar térmica estuvieron entre las alternativas con mayores costes y menor ecoeficiencia. No todas las combinaciones que suenan sofisticadas resultan las más rentables.
Hay además un aviso útil para quien se plantee instalar placas: poner paneles fotovoltaicos no garantiza automáticamente un ahorro económico adicional. El resultado depende de cuánta de esa electricidad se utiliza directamente en la vivienda.
Qué abre a partir de ahora
Según los científicos, las bombas de calor ofrecen un buen equilibrio entre costes y ecoeficiencia, pero no existe una solución universal. La eficiencia de cada sistema depende del clima, del aislamiento del edificio, del precio de la electricidad y de las necesidades de calefacción de cada hogar. Por eso las cifras económicas del estudio, pensadas para una vivienda alemana típica, no pueden trasladarse sin más a otros países.
El hallazgo, en cambio, sí deja una idea de fondo que se puede aplicar con prudencia: combinar tecnologías eficientes con electricidad renovable puede reducir el impacto ambiental de la calefacción sin disparar los costes. Quien esté pensando en cambiar de sistema tiene ahora una comparación amplia y rigurosa con la que contrastar sus opciones, aunque la decisión final dependa de las condiciones particulares de su casa.
Por la redacción de GUAY.news.
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