En una comunidad maya del sur de Belice, un taller enseña a elaborar chocolate artesanal, y quien lo dirige es un vecino del propio pueblo. En otra zona del país, un guía recorre el bosque con visitantes y les cuenta para qué sirve cada planta, un conocimiento que se ha transmitido de generación en generación. Y cada 19 de noviembre, en las ciudades del sur, las procesiones llegan por mar entre tambores, bailes y actividades comunitarias.
Son escenas de la estrategia con la que Belice quiere que sus tradiciones mayas y garífunas pasen a ser parte central de su propuesta para los viajeros. El Belize Tourism Board, el organismo de turismo del país, busca atraer a quienes se interesan por la cultura y no solo por las playas y la naturaleza, que hasta ahora han dominado la imagen de este destino caribeño.
Un país de muchas raíces
La apuesta tiene una base clara: el territorio beliceño reúne influencias indígenas, caribeñas, criollas, mestizas y europeas. Esa mezcla se expresa en las costumbres, las lenguas, la gastronomía y las celebraciones, y es el material con el que se construye la campaña.
La oferta incluye experiencias en comunidades locales, visitas a sitios arqueológicos, música, cocina y celebraciones. La campaña se concentra en las experiencias ligadas a la naturaleza, la historia y las prácticas culturales de las comunidades del país, de modo que el visitante pueda combinar el paisaje con la vida cotidiana de quienes lo habitan.
Para sacar adelante esta propuesta, el Belize Tourism Board trabaja con empresas privadas, asociaciones hoteleras y operadores turísticos. Los proyectos se evalúan con criterios económicos y ambientales.
La ruta maya: ruinas y comunidades vivas
Entre los principales recorridos históricos del país figuran los sitios de Caracol, Xunantunich, Altun Ha y Lamanai. Son el primer nivel de la oferta maya, la parte arqueológica que atrae a quienes quieren conocer el pasado de la región.
A esas ruinas se suma la parte viva de la cultura maya. En diversas zonas, las comunidades conservan sus idiomas, técnicas agrícolas, conocimientos sobre plantas medicinales y preparaciones culinarias transmitidas entre generaciones. Es ahí donde la estrategia busca diferenciarse de los destinos de playa: el visitante no solo ve un yacimiento, sino también prácticas que siguen en uso.
Algunas localidades mayas reciben visitantes mediante actividades organizadas por sus propios habitantes. Entre ellas figuran los talleres de elaboración de chocolate artesanal, los recorridos guiados por el bosque y las presentaciones culturales. También hay propuestas centradas en los métodos de cultivo tradicionales y en el uso comunitario de especies vegetales, que son las que el guía explica durante la caminata.
El latido garífuna
La cultura garífuna está presente sobre todo en el sur del país, en localidades como Dangriga, Hopkins y Punta Gorda. Este pueblo conserva expresiones propias en la música, la danza, la espiritualidad y la cocina, y su presencia en estas poblaciones costeras es la base de buena parte de la oferta cultural del sur.
La Unesco ha reconocido el valor de esta herencia: incluyó la lengua, la danza y la música de los garífunas en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En Belice, los tambores forman parte tanto de las celebraciones como de las actividades cotidianas, en especial a través de ritmos como la punta. La gastronomía garífuna, por su parte, incorpora coco, plátano, yuca y mariscos, y aparece en restaurantes locales, ferias y encuentros culturales.
La fecha de mayor visibilidad es el 19 de noviembre, Día del Asentamiento Garífuna, que recuerda la llegada de este pueblo a Belice en 1823. Ese día hay procesiones por mar, música, bailes y actividades comunitarias en ciudades del sur. Es, para la campaña, el momento en que la tradición se muestra de la forma más visible.
Cómo llegar
La conectividad aérea también forma parte de la propuesta. Copa Airlines opera tres vuelos semanales entre Panamá y Belice, los lunes, miércoles y viernes. El vuelo sale del Aeropuerto Internacional de Tocumen a las 9:01 y llega a Belice a las 10:22. El regreso está previsto a las 11:22, con llegada a Panamá a las 14:41.
Desde Belice, los pasajeros pueden continuar hacia destinos internos como San Pedro mediante Tropic Air y otras aerolíneas locales. Además, la conexión desde Panamá permite vincular Belice con rutas procedentes de América del Sur, Centroamérica y el Caribe, lo que facilita combinar el viaje cultural con otros destinos de la región.
Según la promoción oficial, el componente cultural puede ofrecer una alternativa a los destinos de playa y naturaleza para quienes buscan conocer la vida cotidiana de las comunidades y sus prácticas tradicionales. Para el viajero, la invitación es cambiar la tumbona por un taller de chocolate, un paseo por el bosque o una noche de tambores.
Por la redacción de GUAY.news.
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