Tres hermanos licaones de tres años dejaron su hogar en el Parque Nacional de Kafue, en Zambia, en julio de 2025. No huían de una sequía ni seguían una migración ancestral: buscaban pareja. Ocho meses después habían recorrido 4.126 kilómetros y se habían asentado en el área de Luano, a 419 kilómetros en línea recta del punto de partida.
Su viaje, que atravesó regiones sin protección, rozó algunas de las mayores ciudades del país, bordeó embalses y esquivó carreteras, ha sido documentado en un estudio publicado en la revista Ecology. Los investigadores siguieron mediante GPS a varios grupos de licaones y el seguimiento de estos tres machos es el que más llama la atención.
Una manada demasiado grande
Los tres machos pertenecían a la manada Mayukuyuku, que antes de su salida contaba con 18 adultos y jóvenes. Formaban parte de una cohorte de 19 cachorros que había llegado a la edad adulta, un éxito reproductivo notable que explica lo que vino después.
En una manada de licaones normalmente solo se reproduce la pareja dominante. Al alcanzar los dos o tres años, los subordinados tienen dos opciones: quedarse ayudando a criar a sus parientes o marcharse para fundar su propio grupo. Los tres hermanos eligieron marcharse.
Las claves del viaje
- Salida en julio de 2025 desde el Parque Nacional de Kafue (Zambia).
- 4.126 kilómetros recorridos en ocho meses por los tres machos.
- 419 kilómetros en línea recta entre el punto de partida y el nuevo territorio.
- Un acercamiento a Ndola, ciudad de más de 600.000 habitantes, y un retroceso de unos 200 kilómetros.
- Dos grandes embalses rodeados y la Gran Carretera del Norte evitada.
Esquivar la ciudad y los embalses
La ruta no fue una línea recta ni mucho menos. En algún momento los tres machos se aproximaron a Ndola, una ciudad de más de 600.000 habitantes, y retrocedieron unos 200 kilómetros siguiendo casi exactamente sus propios pasos. Después evitaron la Gran Carretera del Norte.
Más adelante se toparon con dos grandes embalses, de entre 20 y 30 kilómetros de extensión cada uno, que no podían atravesar. Los rodearon y continuaron hacia el este. El recorrido muestra animales capaces de leer un paisaje humanizado y de corregir el rumbo cuando el camino se cierra.
Que se muevan con decisión fuera de los espacios protegidos encaja con lo que ya había observado el mismo equipo en estudios anteriores: al salir de esas áreas, estos animales se desplazan 1,7 veces más rápido y con trayectorias más rectas.
A seis días de encontrar pareja
El episodio más llamativo llegó tras 2.356 kilómetros de viaje. Los tres machos pasaron por una zona que también habían atravesado cuatro hembras de otra manada. Sus caminos quedaron separados por apenas 1,6 kilómetros, pero habían pasado con seis días de diferencia, de modo que nunca llegaron a encontrarse.
Los machos siguieron adelante hasta el área de Luano, donde el 1 de abril de 2026 acumulaban ya los 4.126 kilómetros. Aquel cruce fallido por seis días resume la dificultad del empeño: moverse mucho no garantiza coincidir con el otro grupo.
Contexto del estudio
Los investigadores siguieron con GPS a cuatro grupos de licaones que sumaron 9.863 kilómetros de recorrido conjunto. Pese a esa enorme distancia, generaron pocas evidencias de intercambio reproductivo efectivo. Entre ellos figura la hembra EWD-1355, que recorrió más de 2.300 kilómetros durante 11 meses, llegó hasta Mozambique, cruzó grandes ríos y carreteras y ascendió repetidamente por el Gran Valle del Rift.
La hembra que llegó hasta Mozambique
La historia de EWD-1355 completa el cuadro. Esta hembra emprendió su propio viaje de más de 2.300 kilómetros durante 11 meses, un trayecto que la llevó hasta Mozambique y que incluyó el cruce de grandes ríos y carreteras, además de repetidas subidas por el Gran Valle del Rift.
Su final fue distinto al de los tres machos. En junio de 2022 murió atrapada en un lazo metálico colocado para cazar carne silvestre. Sus dos hermanas desaparecieron del seguimiento. Los animales pueden esquivar ciudades, pero todavía no pueden evitar un simple alambre escondido en la vegetación.
Una red biológica conectada
Según los textos, estos movimientos muestran que los licaones pueden conectar poblaciones separadas por cientos de kilómetros. Los desplazamientos observados sugieren además que buena parte de África oriental y meridional podría seguir formando una enorme red biológica conectada.
Con todo, los propios investigadores advierten de que moverse mucho no equivale necesariamente a conectar poblaciones. Encontrar otro grupo es solo el principio: después, los recién llegados deben ser aceptados, sobrevivir y reproducirse. El viaje de los tres hermanos de Mayukuyuku demuestra que el camino existe; falta comprobar cuántos consiguen completarlo.
Por la redacción de GUAY.news.
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