El Salvador encadena su mejor año turístico y se acerca al récord

El Salvador atraviesa el mejor momento de su historia turística. Según el Ministerio de Turismo (Mitur), entre enero y septiembre de 2026 el país recibió 3,5 millones de visitantes internacionales, una cifra que lo sitúa en el camino de superar el récord de 4,1 millones alcanzado en 2025. El texto no afirma que el umbral ya se haya superado, sino que el país va camino de hacerlo.

El crecimiento no se limita al número de llegadas. La Corporación Salvadoreña de Turismo (Corsatur) indica que los turistas que pernoctan han aumentado un 37 %, y que cada visitante gasta de media 154 dólares diarios durante una estancia de seis noches. Entre enero y agosto, el gasto turístico superó los 2.800 millones de dólares, con un crecimiento superior al 10 %, según el Mitur. ONU Turismo, por su parte, ubica a El Salvador entre los destinos de mayor crecimiento del mundo.

Cómo nació el despegue turístico

El impulso tiene un punto de partida reconocible: el proyecto Surf City, lanzado en 2019 por el Gobierno del presidente Nayib Bukele para convertir el corredor de playas de La Libertad en un reclamo internacional. En 2022 se anunció una inversión pública de 100 millones de dólares en esas playas.

El resultado se ha ido midiendo año a año. Según el Mitur, Surf City recibió 2,1 millones de visitantes en 2025, el mismo ejercicio en el que el país alcanzó su récord de 4,1 millones de visitantes internacionales. Bukele ha defendido que el turismo no es una moda, sino una vía para generar desarrollo a partir de las playas y de la oferta del país. Se trata de una paráfrasis de sus palabras y no de una cita literal completa.

Con ese respaldo político y con Invest El Salvador, agencia de promoción de inversiones que incluye el turismo entre sus sectores prioritarios, el país ha pasado de apostar por un corredor de playas a aspirar a una industria de escala nacional.

Cómo funciona la estrategia

Los datos que manejan las instituciones permiten reconstruir las palancas que sostienen el crecimiento:

1. Playas de referencia internacional. Surf City, en La Libertad, funciona como escaparate del país y acumuló 2,1 millones de visitantes en 2025.
2. Una oferta cultural renovada. A las playas se suma una propuesta cultural que, junto con las nuevas inversiones en la capital, amplía los motivos para visitar el país. La Autoridad de Planificación del Centro Histórico (Aplan) registró 195 millones de dólares en nuevos proyectos turísticos y urbanísticos en San Salvador entre enero y marzo de 2026.
3. Más conexiones aéreas. La Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) reportó 5,2 millones de pasajeros en el aeropuerto internacional en 2025. Desde septiembre, Iberojet conecta San Salvador con Madrid y Barcelona.
4. Inversión en alojamiento. Marriott ha anunciado cuatro hoteles nuevos con 440 habitaciones. Costa del Sol Hotel Group construye un hotel de 16 millones de dólares frente al aeropuerto y tiene planes de invertir otros 120 millones en cinco hoteles más.
5. Diversificación de mercados. Guatemala, Estados Unidos y Honduras aportan el 87 % de los turistas, según Corsatur, pero crecen los viajeros procedentes de México, Colombia, España, Reino Unido y Alemania.

Corsatur cifra en 2,49 millones los visitantes internacionales del primer semestre de 2026, un 28 % más que en 2025. Esa cifra y la de Mitur proceden de organismos distintos y no se concilian en un mismo cuadro, por lo que conviene leerlas como indicadores de una misma tendencia y no como una serie única.

La dependencia de mercados cercanos también conviene situarla. Que tres países concentren el 87 % de los turistas indica que la base de visitantes sigue siendo regional, mientras que el crecimiento de los viajeros de México, Colombia, España, Reino Unido y Alemania apunta a la ampliación de esa base, aunque los datos disponibles no permiten cuantificar su peso relativo.

Quién se beneficia

El turismo es hoy la segunda fuente de divisas del país, solo por detrás de las remesas. En 2025 generó más de 3.600 millones de dólares, un 7 % más que en 2024. Además, más de la mitad de la inversión extranjera directa neta de ese año, que el Banco Central de Reserva (BCR) cifra en 474,8 millones de dólares, se dirigió a servicios como turismo y actividades inmobiliarias.

El peso del sector en la economía se mide de formas distintas. El Mitur estima que supone cerca del 10 % del PIB. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), que incluye el impacto indirecto, calculó un aporte del 15,2 % en 2024. La diferencia responde, según los propios datos, a qué efectos se incluyen en cada cálculo.

Esa misma diferencia aparece en el empleo. El Ministerio de Economía (MINEC) registra unos 125.000 empleos directos en turismo, con base en la Encuesta de Hogares de 2023, mientras que el Mitur eleva la cifra a cerca de 300.000 si se suman los empleos directos e indirectos. El país cuenta, además, con más de 3.500 empresas turísticas registradas.

Las cifras de inversión privada completan el cuadro. Marriott ha anunciado cuatro hoteles nuevos con 440 habitaciones, y Costa del Sol Hotel Group construye un hotel de 16 millones de dólares frente al aeropuerto. La misma empresa tiene planes de invertir otros 120 millones en cinco hoteles más. Son proyectos anunciados o en curso, y el texto no indica cuántos de ellos están ya operativos.

Qué viene ahora

De cara al futuro, el Mitur proyecta alcanzar los cinco millones de visitantes internacionales en 2030. Para ello, el país apoya su estrategia en tres elementos que las fuentes repiten: playas de clase mundial, una oferta cultural renovada y más conexiones aéreas. Los vuelos de Iberojet hacia Madrid y Barcelona, que empezaron en septiembre, son uno de los ejemplos concretos de esa última palanca.

El sector se ha convertido así en la carta de presentación de El Salvador ante el mundo. Los próximos datos oficiales permitirán comprobar si el país cierra el año por encima del récord de 4,1 millones de visitantes internacionales de 2025 y si la meta de cinco millones para 2030 avanza al ritmo previsto.

Por la redacción de GUAY.news.