Un diente de 43 milímetros incrustado en una losa de caliza de Covadonga ha resultado ser la huella de uno de los grandes depredadores de los mares de hace unos 331 millones de años. Un equipo de las universidades de Oviedo, Valencia y la UNED lo ha identificado como perteneciente a un tiburón del género extinto Carcharopsis.
El hallazgo, publicado en la revista Journal of Palaeogeography, tiene un valor añadido: es el primer registro de este género en el norte del antiguo continente de Gondwana. Hasta ahora, sus fósiles se habían localizado casi exclusivamente en el sur de Laurussia, en territorios de la actual Norteamérica y Europa.
En cifras
331 millones de años es la antigüedad aproximada del fósil, del Subperíodo Misisípico del Carbonífero.
43 milímetros mide la altura del diente, el tamaño máximo registrado para este género.
Entre cinco y seis metros es el tamaño estimado del animal, según modelos matemáticos.
Unos doce millones de años duró la presencia de este depredador en los mares.
Un fósil hallado en la roca de Covadonga
El fósil apareció en una losa de caliza griotte conocida como Roja Covadonga, en las inmediaciones de la Basílica y el Santuario del Real Sitio. Fueron geólogos de la ONG Geólogos del Mundo quienes dieron con él, y los restos completos de Carcharopsis son extremadamente raros en el registro fósil. Por eso, un diente de este género es un testimonio valioso de la fauna marina que existió en la zona.
El diente estaba fragmentado y tuvo que ser reconstruido antes de estudiarlo. Para analizarlo sin dañarlo, los investigadores recurrieron a la microtomografía computarizada, una técnica no destructiva que permite examinar en tres dimensiones la estructura interna de la pieza. Según ha informado la Universidad de Oviedo, esta técnica permitió estudiar la estructura interna del diente sin dañar el fósil, algo que la convierte en la vía adecuada para una pieza tan frágil.
Gracias a la microtomografía, los investigadores pudieron observar la red de canales vasculares de la dentina y la morfología de la corona, información difícil de obtener con técnicas convencionales. Es decir, el análisis no se limitó a la superficie del diente, sino que llegó a su interior.
Qué revela la forma del diente
La forma del diente cuenta mucho sobre cómo vivía su dueño. La cúspide es ancha y curvada, con bordes doblemente aserrados y pequeñas microserraciones de esmalte similares a las de los dientes del tiburón tigre actual. Estas características apuntan a una dieta hipercarnívora, es decir, a un animal que se alimentaba casi exclusivamente de carne.
El tamaño del animal, entre cinco y seis metros, se ha calculado con modelos matemáticos a partir de las proporciones corporales de tiburones actuales, no a partir de restos completos. Es, por tanto, una estimación y no una medida directa. Aun así, el ejemplar podría situarse entre los mayores depredadores marinos de su época.
El diente alcanza el tamaño máximo registrado para el género Carcharopsis, un dato que sitúa a este ejemplar en el extremo superior de lo conocido para su grupo.
Un descubrimiento con alcance geográfico
El principal valor del hallazgo está en su localización. Los fósiles de este género se habían encontrado casi exclusivamente en el sur de Laurussia, en territorios de la actual Norteamérica y Europa. La presencia en Covadonga, en el norte del antiguo continente de Gondwana, amplía por primera vez el mapa conocido de Carcharopsis.
El estudio, firmado por investigadores de las universidades de Oviedo, Valencia y la UNED, figura en la revista Journal of Palaeogeography. Entre los investigadores figuran Silvia Blanco Ferrera, de la Universidad de Oviedo, y Javier Sanz López.
Un depredador de la recuperación marina
El fósil corresponde a una etapa de recuperación de la biodiversidad marina tras la crisis biológica de finales del Devónico, conocida como evento Hangenberg, una de las cinco mayores crisis de la historia de la vida en los océanos. En ese contexto, el hallazgo aporta información sobre cómo se reconstruyeron los ecosistemas marinos después de aquella extinción.
Según los autores, la presencia de este gran depredador durante unos doce millones de años refleja la reconstrucción de las cadenas tróficas marinas. Un animal de este tamaño y dieta necesitaba presas abundantes, de modo que su permanencia en los mares indica que la base del ecosistema se había recuperado.
El declive posterior del depredador coincidió con los cambios ambientales de la crisis del Carbonífero medio. Así, la historia de este tiburón queda ligada a los cambios en el mar de hace más de trescientos millones de años.
El fósil de Covadonga pertenece a un tiburón de unos 331 millones de años, del género Carcharopsis, con una dieta hipercarnívora, un tamaño estimado de entre cinco y seis metros y una presencia en los mares de unos doce millones de años. Es el primer registro del género en el norte de Gondwana.
Los autores subrayan que una roca tan conocida como la de Covadonga todavía guarda sorpresas de un mar que cubrió estas tierras hace más de trescientos millones de años.
Por la redacción de GUAY.news.
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