Una cuneta cercana al garbigune de Nanclares, en Iruña de Oca (Álava), ha resultado ser la cuna de una planta nueva para la ciencia. Investigadores del Instituto Alavés de la Naturaleza (IAN) han descrito un híbrido botánico del género Verbascum, los conocidos popularmente como gordolobos, al que han llamado Verbascum × langraizokensis. El nombre rinde homenaje a Langraiz, la denominación en euskera de Nanclares.
La descripción científica se ha publicado en la revista Flora Montiberica y la nueva denominación se incorporará a los índices botánicos. El ejemplar ya forma parte del Herbario Digital Xabier de Arizaga, que mantiene el propio IAN.
Una planta que no encajaba con ninguna especie conocida
Todo empezó el 7 de junio, cuando José Ramón Pérez Retamero, miembro del IAN, se fijó en una planta de la cuneta. A primera vista se parecía a otros ejemplares de Verbascum, pero tenía rasgos que no encajaban con ninguna de las especies que conocía.
Retamero compartió el hallazgo con Pello Urrutia, responsable de la sección de botánica fanerogámica del IAN. Entre los dos comprobaron que la planta presentaba características intermedias entre dos especies que crecían también en las inmediaciones. Esa era la pista clave: no se trataba de una especie sin más, sino de una posible hibridación.
«Es el resultado de una hibridación de dos parentales».
Pello Urrutia, responsable de la sección de botánica fanerogámica del IAN
Antes de dar por bueno el descubrimiento, los investigadores quisieron asegurarse de que nadie lo había descrito antes y revisaron publicaciones especializadas. Encontraron numerosos estudios franceses sobre híbridos de este género y una referencia a una planta parecida observada en Inglaterra, pero ninguna descripción científica que coincidiera con la de Nanclares.
Del hallazgo a la publicación científica
Convertir una observación en una descripción formal exige un proceso riguroso. Hay que documentar las características de la planta, registrar el lugar exacto del hallazgo y depositar un ejemplar de referencia en un herbario. Solo así otros especialistas pueden comprobar y comparar el material en el futuro.
En este caso, el ejemplar fue fotografiado y añadido al Herbario Digital Xabier de Arizaga. Este archivo, que lleva 16 años en funcionamiento, reúne unos 13.000 registros con información sobre la flora alavesa y de su entorno, con imágenes y datos de localización. También puede consultarse en internet.
El herbario está abierto a la participación de aficionados y naturalistas, siempre que las fotografías y los datos cumplan unos requisitos de calidad. Su nombre recuerda a Xabier de Arizaga, farmacéutico y pionero de la botánica alavesa, que recorría el territorio para estudiar las plantas y enviaba muestras al Jardín Botánico de Madrid.
Las cunetas también son naturaleza
Una vez localizada la planta, los investigadores comunicaron el hallazgo al Ayuntamiento de Iruña de Oca para que se conociera su interés antes de realizar trabajos de mantenimiento. La gestión de la cuneta corresponde a la junta administrativa.
Urrutia insiste en que no se trata de dejar de mantener estos espacios, sino de hacerlo con más cuidado.
«Las cunetas son lugares donde también crece la naturaleza, no solo plantas, sino insectos y otras formas de vida».
Pello Urrutia, responsable de la sección de botánica fanerogámica del IAN
Y añade un deseo para el pueblo:
«Queremos que el pueblo se sienta orgulloso de ese patrimonio botánico».
Pello Urrutia, responsable de la sección de botánica fanerogámica del IAN
Los dos ejemplares parentales son relativamente frecuentes en Álava, por lo que el híbrido podría surgir en otros puntos del territorio.
El trabajo no termina con la publicación. Los investigadores volverán a la zona para comprobar si nacen nuevos ejemplares del híbrido y cómo evolucionan. Las plantas de este género viven cerca de dos años y producen numerosas semillas, de modo que habrá ocasión de observarlas. La hibridación puede no prosperar, dar lugar a plantas estériles o producir características que faciliten una adaptación distinta al entorno.
Contexto científico y bibliográfico
La revisión bibliográfica realizada por el equipo del IAN reveló que, aunque existen varios estudios franceses sobre híbridos de Verbascum, ninguno describía una forma idéntica a la encontrada en la cuneta de Nanclares. Asimismo, se halló una mención a una planta similar observada en Inglaterra, pero sin una descripción formal que coincidiera con los rasgos observados en el híbrido alavés. Esta ausencia de precedentes reforzó la decisión de describir el nuevo híbrido como una entidad botánica inédita.
La publicación en la revista Flora Montiberica garantiza que la denominación Verbascum × langraizokensis será revisada por la comunidad científica y, según el propio texto, se incorporará a los índices botánicos oficiales, lo que permitirá su reconocimiento y estudio a nivel nacional e internacional.
Implicaciones y futuro del híbrido
El hecho de que los parentales sean frecuentes en la región sugiere que la hibridación podría repetirse en otras cunetas o márgenes fluviales de Álava. Dado que las plantas de este género tienen una vida aproximada de unos dos años y generan abundantes semillas, el seguimiento a medio plazo será clave para determinar si el híbrido logra establecer poblaciones estables o si, por el contrario, permanece como un fenómeno aislado.
Los investigadores del IAN han planificado visitas de campo durante la próxima temporada de crecimiento para registrar la aparición de nuevos individuos, evaluar su viabilidad reproductiva y analizar posibles adaptaciones morfológicas que pudieran conferirle ventajas ecológicas. Estos datos alimentarán futuros estudios sobre la dinámica de hibridación en flora mediterránea y ayudarán a los gestores locales a conciliar el mantenimiento de infraestructuras con la conservación de la biodiversidad en espacios tan discretos como las cunetas.
Por la redacción de GUAY.news.
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