El Reino Unido liderará el desarrollo de tres sistemas de sensores para los vehículos submarinos no tripulados que operarán Australia, el propio Reino Unido y Estados Unidos dentro de la alianza AUKUS. Las tecnologías servirán para cartografiar el fondo marino, detectar posibles amenazas y desplegar efectos bajo el agua. Se prevé que estén disponibles en las flotas de los tres países a partir de 2027.
El anuncio llega después de una semana de demostraciones en el ejercicio Maritime Big Play-Pacific, celebrado en San Diego. Allí, las fuerzas aliadas probaron cómo pueden trabajar juntos los sistemas marítimos tripulados y no tripulados. El trabajo forma parte del primer proyecto emblemático del Pilar II de AUKUS, que se centra en desarrollar capacidades avanzadas mediante la cooperación entre los tres países.
Los tres sistemas que desarrollará el Reino Unido
El Reino Unido se encargará de desarrollar y entregar tres cargas útiles, es decir, equipos que los vehículos submarinos llevan a bordo para cumplir distintas tareas:
- Un sonar de apertura sintética.
- Un sensor desplegable de guerra antisubmarina.
- Un efector desplegable no cinético.
Los tres sistemas están pensados para dar a los vehículos submarinos no tripulados una gama más amplia de capacidades de detección y de trabajo.
Un sonar que dibuja el fondo marino con más detalle
El sonar de apertura sintética utiliza señales acústicas para producir imágenes detalladas del fondo marino y de los objetos sumergidos. Combina las mediciones que recoge mientras el vehículo se desplaza. Gracias a ello, puede crear imágenes de mayor resolución que los sonares convencionales.
Esto ayuda a los operadores a examinar grandes zonas submarinas e identificar objetos de interés.
Sensores que se lanzan al agua
El sensor desplegable de guerra antisubmarina funciona de otra manera. En lugar de depender solo de los sensores que transporta un vehículo, está diseñado para lanzar equipos de detección al agua con el fin de detectar y clasificar amenazas submarinas.
Estos sensores distribuidos podrían ampliar la cobertura de vigilancia y mejorar la capacidad para controlar una posible actividad de submarinos.
La tercera carga útil es un efector desplegable no cinético. Está pensado para generar efectos bajo el agua sin recurrir a armas cinéticas convencionales. El Ministerio de Defensa británico no ha revelado su configuración técnica precisa ni los efectos concretos que producirá.
Proteger cables e infraestructuras bajo el mar
En conjunto, las cargas útiles están pensadas para que los vehículos submarinos no tripulados realicen tareas de vigilancia de mayor alcance. También deben contribuir a la protección de infraestructuras submarinas críticas, como los cables submarinos y otros activos de importancia estratégica.
Qué se probó en San Diego
El ejercicio Maritime Big Play-Pacific se diseñó para probar cómo pueden integrarse las tecnologías marítimas autónomas en las operaciones aliadas antes de su despliegue general.
Abarcó cuatro ámbitos: guerra antisubmarina, letalidad, reabastecimiento en zonas disputadas y guerra submarina y del lecho marino.
El Reino Unido lideró la línea de guerra antisubmarina. Aportó 13 vehículos de superficie no tripulados, dos objetivos de guerra antisubmarina y cuatro planeadores submarinos suministrados por seis socios industriales.
Las demostraciones se centraron también en los sistemas de control necesarios para coordinar las distintas plataformas autónomas. Lograr que los vehículos submarinos, los drones de superficie y los buques tripulados intercambien información y operen conjuntamente es esencial si los sistemas no tripulados quieren convertirse en una parte significativa de las futuras operaciones navales.
Una red de empresas detrás del proyecto
El Ministerio de Defensa británico describió el esfuerzo como parte de su previsto tránsito hacia una Armada híbrida. Combinará buques de guerra y submarinos tripulados con plataformas autónomas y no tripuladas.
El proyecto implica también a una red industrial más amplia. Las empresas británicas SEA Ltd, Decision Analysis Services Ltd y A2i, junto con la estadounidense MSI Transducers, fueron seleccionadas a través del AUKUS Maritime Innovation Challenge.
Los cuatro proveedores comparten 3 millones de libras (unos 4 millones de dólares) para desarrollar tecnologías de mando, control y cooperación de sistemas submarinos.
Qué viene ahora
Las nuevas cargas útiles se suman a otros hitos recientes de AUKUS en este campo. A principios de octubre se disparó con éxito un torpedo pesado estadounidense-australiano desde el vehículo submarino no tripulado de gran tamaño XV Excalibur, del Reino Unido. Fue el primer disparo de este tipo desde un submarino no tripulado.
Estos avances reflejan el creciente interés por usar plataformas autónomas para ampliar la vigilancia en grandes áreas marítimas. Los sistemas no tripulados pueden, en principio, permanecer desplegados durante periodos prolongados y cubrir zonas que serían difíciles de vigilar de forma continua con buques tripulados. También pueden reducir la necesidad de exponer a personas a misiones peligrosas.
Con los tres sensores previstos para 2027, la alianza avanza hacia una red más integrada de capacidades marítimas autónomas. El reto será convertir las demostraciones y las tecnologías individuales en sistemas que funcionen de forma fiable en condiciones reales.
Curiosidades de esta noticia
¿Sabías que un sonar puede dibujar el fondo del mar con más detalle al moverse?
El sonar de apertura sintética combina las mediciones que recoge mientras el vehículo se desplaza. Así crea imágenes de mayor resolución que los sonares convencionales.
¿Qué es una Armada híbrida?
Es el modelo hacia el que quiere avanzar el Ministerio de Defensa británico. Combina buques de guerra y submarinos tripulados con plataformas autónomas y no tripuladas.
¿Cuánta financiación reciben las empresas del proyecto?
Cuatro proveedores comparten 3 millones de libras (unos 4 millones de dólares) para desarrollar tecnologías de mando, control y cooperación de sistemas submarinos.
Por la redacción de GUAY.news.
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