Rescatan en el Pacífico a un marinero de 86 años y su perro

Un marinero de 86 años y su perro han sido rescatados en pleno océano Pacífico después de pasar más de dos meses sin contacto con tierra firme. La Guardia Costera de Estados Unidos localizó el velero Willow Wind a unos 740 kilómetros de la costa de San Diego, en California, tras una operación en la que participaron aeronaves militares y embarcaciones comerciales.

El hombre presentaba debilidad y dificultades para caminar, pero no sufría heridas de gravedad. Fue evacuado en helicóptero hasta San Diego y trasladado al Hospital Scripps Mercy para una evaluación médica. Las autoridades no han revelado su identidad ni han dado detalles sobre el estado del animal.

El caso es noticia por la combinación de edad, distancia y tiempo. Un navegante de 86 años que cruza el Pacífico en solitario, acompañado únicamente de su perro, y que sale con vida tras un periodo en el que los equipos de rescate no sabían dónde buscarlo, es un desenlace poco frecuente. La resolución se produjo en pocos días desde la primera alerta, pero la búsqueda partió de la incertidumbre: durante los primeros momentos, nadie conocía la posición exacta de la embarcación. Fue una señal de emergencia la que cambió el curso de los acontecimientos.

Una travesía de unos 8.000 kilómetros que se torció

El navegante había salido desde Astoria, en el estado de Oregón, con destino a Pago Pago, la capital de Samoa Americana. Era una travesía de aproximadamente 8.000 kilómetros, una ruta larga que se planeaba hacer en solitario, acompañado únicamente de su perro.

8.000 km longitud aproximada de la travesía prevista entre Astoria y Pago Pago

El viaje partió de la costa noroeste de Estados Unidos y tenía como meta una de las islas del Pacífico Sur. Entre ambos puntos no había ninguna escala prevista en los datos disponibles, de modo que la embarcación dependía por completo de sus propios medios de comunicación para mantenerse en contacto con tierra.

Esa dependencia es precisamente lo que hizo más difícil el seguimiento del caso. Cuando un velero navega sin escalas durante semanas, la única forma de saber que todo va bien es que haya contacto periódico. En este caso, el contacto se interrumpió, y la familia de la travesía, por así decirlo, quedó sin noticias del navegante durante semanas.

Más de dos meses sin rastro en el océano

Su último contacto conocido se produjo el 20 de agosto. A partir de ahí, el rastro se enfría. La Guardia Costera recibió una alerta el 24 de octubre, es decir, más de dos meses después de esa última comunicación. Entre ambas fechas, no hay constancia pública de ningún otro aviso sobre la embarcación.

Durante los primeros días de la búsqueda, los equipos de rescate no sabían en qué punto del inmenso Pacífico buscar. Con el velero a la deriva, cada hora sin una posición confirmada reducía el área que podía acotarse. Esa falta de ubicación marcó el arranque de una operación que, de otro modo, habría podido prolongarse de forma indefinida.

La distancia de unos 740 kilómetros entre el velero y la costa de San Diego sitúa la embarcación en mar abierto, lejos de las rutas de cabotaje habituales. Por eso, la localización dependía de medios aéreos capaces de cubrir grandes extensiones y de barcos que navegaran por la zona en ese momento.

La baliza de emergencia que lo cambió todo

El 27 de octubre, el Centro de Coordinación de Rescate de Alameda recibió una señal de la baliza de emergencia del Willow Wind. Era la pista que faltaba: por fin había un punto de partida concreto para la búsqueda. Una baliza de emergencia emite una señal que permite a los centros de rescate determinar una posición, algo que, sin ella, la búsqueda no podía dar por sí sola.

Esa misma noche, un avión C-27 Spartan consiguió localizar el velero. Con la posición confirmada, las autoridades movilizaron más medios aéreos y solicitaron la colaboración de barcos que navegaban por la zona, una práctica habitual en alta mar cuando no hay ninguna unidad de rescate cerca.

La secuencia muestra el peso de un detalle técnico. La alerta de la Guardia Costera llegó el 24 de octubre, pero el punto de partida real llegó el 27, con la señal de la baliza. Y desde esa señal hasta que el avión vio el velero transcurrió solo una noche, lo que permitió pasar de la incertidumbre a la localización en un mismo ciclo de búsqueda.

Catorce horas de espera con el mar en contra

El primero en llegar hasta la embarcación fue el carguero Grand Orion, durante la madrugada del 28 de octubre. Sin embargo, llegar no significaba poder rescatar: las fuertes olas y el viento impidieron completar la operación durante más de 14 horas. Un buque comercial tiene que maniobrar junto a un velero que se mueve al ritmo del oleaje, y en esas condiciones cualquier transferencia de personas implica un riesgo.

14 horas de espera del rescate por el fuerte oleaje

Finalmente, alrededor de las 17:36, el marinero y su perro lograron subir al buque comercial. El Willow Wind, con las velas dañadas, quedó a la deriva en el océano, ya sin nadie a bordo. La embarcación no se hundió en los datos conocidos, pero dejó de tener tripulación, y el rescate se completó con la transferencia de ambos al carguero.

La demora da una idea de las condiciones del mar en aquella zona del Pacífico y de lo delicado que resulta trasladar a una persona de 86 años, con debilidad, de un velero pequeño a un carguero. Durante más de 14 horas, el equipo de rescate tuvo que esperar a que el oleaje y el viento dieran una oportunidad para completar la maniobra.

Del carguero al hospital en helicóptero

A la mañana siguiente, un helicóptero MH-60 Jayhawk de la Guardia Costera evacuó al marinero y a su perro desde el carguero y los trasladó a San Diego. El hombre ingresó en el Hospital Scripps Mercy para someterse a una evaluación médica. Fue la última etapa de un rescate que se había iniciado con la alerta del 24 de octubre.

Según las autoridades, presentaba debilidad y dificultades para caminar, aunque no sufría heridas de gravedad. Tras más de dos meses de aislamiento, ese es el balance conocido de su estado de salud. La evaluación médica se realizó en el hospital tras el traslado en helicóptero.

Esto es lo que se sabe de la cronología completa del rescate:

• 20 de agosto: último contacto conocido del navegante.
• 24 de octubre: la Guardia Costera recibe una alerta.
• 27 de octubre: el Centro de Coordinación de Rescate de Alameda recibe la señal de la baliza del Willow Wind; esa misma noche, un avión C-27 Spartan localiza el velero.
• 28 de octubre, madrugada: el carguero Grand Orion llega primero hasta la embarcación.
• 28 de octubre, alrededor de las 17:36: el marinero y su perro suben al carguero.
• 29 de octubre, por la mañana: un helicóptero MH-60 Jayhawk los evacúa hasta San Diego.

Qué significa el caso y la recomendación de la Guardia Costera

Más allá del final con vida, la Guardia Costera quiso dejar un mensaje. El comandante Jason Nguyen destacó la importancia de contar con dispositivos de comunicación de emergencia y de informar a alguien en tierra sobre los planes de navegación. Son dos medidas que, en este caso, marcaron la diferencia entre una búsqueda a ciegas y una localización en cuestión de días.

El caso ilustra esa recomendación con claridad. La baliza de emergencia fue el elemento que permitió situar el velero tras un periodo en el que nadie sabía dónde estaba. Y cuando la alerta llegó a la Guardia Costera, la combinación de aviones, un carguero que pasaba por la zona y un helicóptero hizo el resto. Ninguno de esos medios actuó solo: cada uno cubrió una fase distinta, desde la localización hasta la evacuación médica.

El desenlace también pone de relieve el papel de los barcos comerciales en alta mar. Cuando no hay una unidad de rescate cerca, las autoridades recurren a los buques que navegan por la zona, como ocurrió con el Grand Orion. Su presencia permitió mantener al marinero y a su perro a bordo de un buque con capacidad de recibirlos antes del traslado a tierra.

Lo que sí está claro es que ambos salieron con vida de más de dos meses en el Pacífico, gracias a una señal de emergencia y a una cadena de medios que funcionó a tiempo.

Por la redacción de GUAY.news.