El caballito de mar de hocico largo (Hippocampus guttulatus) ya figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) en la categoría de «vulnerable». Lo ha hecho oficial el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) mediante la Orden TED/1096/2026, de 6 de octubre, publicada en el BOE en la semana del 22 de octubre de 2026.
La especie, convertida en icono del Mar Menor, en la Región de Murcia, ya estaba en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE). Ahora da un paso más en el catálogo de las especies amenazadas, un reconocimiento que llega después de que la Asociación Hippocampus presentara una propuesta formal hace dos años y medio.
La misma orden introduce cambios en otros tres registros: el propio CEEA, el LESRPE y el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (CEEEI). Entre ellos hay abejorros, un pez de agua dulce, plantas, hormigas y hasta una precisión sobre el cerdo vietnamita.
Cerca de dos décadas de trabajo desde el voluntariado
La Asociación Hippocampus lleva cerca de dos décadas estudiando y protegiendo a esta especie. Su labor se ha construido desde el voluntariado y, según la propia entidad, suma miles de horas de trabajo submarino, una cifra que no concreta.
Durante años, sus integrantes han recorrido y examinado de forma sistemática los fondos marinos para recopilar información sobre la presencia, la abundancia y la evolución de las poblaciones de caballitos de mar. La asociación recuerda que lo han hecho «soportando frío, calor, temporales y episodios meteorológicos extremos que han afectado gravemente al ecosistema del Mar Menor».
Para la entidad, el nuevo estatus supone un avance. En su comunicado sostiene que «la medida supone un importante avance para la protección de una especie emblemática del Mediterráneo y representa un hito para la Asociación Hippocampus».
Dos años y medio han pasado desde que la asociación presentó la propuesta formal de inclusión en el CEEA
Cerca de dos décadas lleva la asociación trabajando en el estudio y la conservación de la especie
Una categoría menos exigente de la que se pedía
La asociación defendía una protección más exigente: la categoría de «en peligro de extinción». El Miteco ha optado por la de «vulnerable», que la propia entidad interpreta como un avance oficial en el reconocimiento de las amenazas que afectan a la especie.
El Mar Menor es, además, uno de los enclaves más importantes a nivel histórico para el caballito de mar en el Mediterráneo español. Es una laguna castigada por la actividad humana, y de ahí que la especie se haya convertido en símbolo de su fragilidad.
Qué amenaza de verdad al caballito de mar
Los caballitos de mar son expertos en camuflaje, un mecanismo que necesitan para protegerse de sus depredadores naturales. Entre ellos figuran las lubinas, las doradas y otros peces de mayor tamaño que comparten las praderas marinas. También el cangrejo azul, una especie invasora, y algunas anémonas, que pueden capturar crías recién nacidas. Las crías son especialmente vulnerables en sus primeras etapas de vida.
Desde la asociación explican su estrategia: «A pesar de tener diferentes depredadores naturales, los caballitos de mar rara vez intentan huir nadando. Su principal estrategia consiste en permanecer inmóviles y confiar en su extraordinario camuflaje, una adaptación que les ha permitido sobrevivir durante millones de años».
Con todo, la depredación natural no es la principal amenaza. Lo es la degradación de su hábitat, porque la supervivencia de la especie depende de la salud del ecosistema. La lista de presiones que recoge la asociación incluye:
- las crisis de eutrofización y los episodios de pérdida de oxígeno;
- otros eventos de contaminación;
- la presencia de especies invasoras como el cangrejo azul;
- el fondeo incontrolado de embarcaciones;
- determinadas artes de pesca;
- los efectos del cambio climático;
- la pérdida de las praderas marinas.
Este último factor es especialmente grave. Las praderas son las que sirven al caballito de mar para camuflarse y, si desaparecen, pierde su mejor defensa.
Proteger el hábitat, una apuesta que beneficia a todo el ecosistema
La asociación insiste en que la clave está en el entorno: «Proteger su hábitat es la mejor forma de asegurar el futuro de los caballitos de mar y de todo el ecosistema del Mar Menor».
El beneficio, añade, va más allá de una sola especie. Conservar el ecosistema favorece también «a cientos de especies que dependen de sus praderas marinas para alimentarse, reproducirse y refugiarse».
Qué implica la inclusión en el catálogo
Según la asociación, hacer efectiva la protección exige mantener el seguimiento científico, conservar y restaurar los hábitats, reducir las presiones sobre los ecosistemas litorales y desarrollar medidas de gestión que permitan evaluar la evolución de las poblaciones.
Los expertos esperan que este hito impulse nuevas medidas de recuperación de la especie, más investigación, colaboración institucional y participación ciudadana. No se han indicado plazos concretos para ninguna de estas medidas.
Lo que cambia en el resto de catálogos
La Orden TED/1096/2026 no se limita al caballito de mar. Designa como «en peligro de extinción» a cuatro especies de insectos polinizadores:
- el abejorro confuso (Bombus confusus);
- el abejorro de Cullum (Bombus cullumanus);
- el abejorro de los acónitos (Bombus gerstaeckeri);
- el abejorro inesperado (Bombus inexspectatus).
También recibe esa categoría el pez de agua dulce sarda (Achondrostoma salmantinum). En la categoría de «vulnerable» entran dos especies de sírfidos: el sírfido de Dusmet (Mallota dusmeti) y Meligramma cingulata. Por su parte, la mariposa hormiguera de las gencianas (Phengaris alcon) pasa al LESRPE.
Siete nuevos taxones invasores y otros ajustes
En el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras se incorporan siete nuevos taxones.
Siete nuevos taxones entran en el catálogo de especies exóticas invasoras
Dos son invertebrados, las hormigas Crematogaster castanea y Messor cephalotes. Los otros cinco son plantas:
- el gramalote (Axonopus fissifolius);
- el trébol o lenteja de agua (género Hydrocharis), con la excepción de Hydrocharis morsus-ranae, que es autóctona y está amenazada;
- la alpargata o cañamazo (Paspalum notatum);
- Paspalum vaginatum;
- la hierba de San Agustín o falso-kikuyu (Stenotaphrum secundatum).
La orden amplía además el ámbito de aplicación de la familia Colubridae al conjunto de las islas Baleares, ya que antes solo se recogía para Ibiza, Formentera y Canarias. Esa inclusión no afecta a las especies nativas de España.
Por último, el Miteco hace una precisión taxonómica sobre el cerdo vietnamita. Antes figuraba como «Sus scrofa var. domestica raza vietnamita» y ahora como Sus scrofa var. domestica, de modo que también quedan incluidos los híbridos.
Cronología de un reconocimiento
El camino hasta aquí ha sido largo. Hace unos dos años y medio, en una fecha que no se precisa, la Asociación Hippocampus presentó la propuesta formal. El 6 de octubre de 2026 se aprobó la Orden TED/1096/2026. Y en la semana del 22 de octubre, sin que conste el día exacto, el Miteco la publicó en el Boletín Oficial del Estado.
Queda ahora el trabajo de campo. La asociación subraya que, para que el nuevo estatus sirva de algo, hay que sostener en el tiempo el seguimiento científico y la restauración de unos hábitats que son, a la vez, el hogar del caballito de mar y el principal factor de su supervivencia.
Por la redacción de GUAY.news.
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