A pocos kilómetros de Haro, en el pequeño pueblo riojano de Casalarreina, se alza el monasterio de Nuestra Señora de la Piedad. Es, según la información disponible, el único monasterio de España del que se tiene constancia que fuera inaugurado por un papa: Adriano VI lo bendijo el 14 de marzo de 1522, cuando todavía no estaba terminado.
Es noticia por esa singularidad, pero también porque el edificio sigue habitado. Las monjas dominicas viven en él, el monasterio regenta desde 1876 un colegio-internado de niñas y el lugar es una de las visitas obligadas de Casalarreina. En 1977 fue declarado Bien de Interés Cultural, en la categoría de Monumento Histórico-Artístico de interés nacional.
La historia del monasterio abarca más de cuatro siglos y medio: una idea promovida por un obispo, una autorización papal de 1509, un conflicto familiar sobre la orden que lo habitaría, la visita de un papa de camino a Roma y varios episodios de huidas y refugios en guerras posteriores.
1509 y 1514: un obispo consigue el permiso del papa y empiezan las obras
Todo comienza con Juan Fernández de Velasco, obispo de Calahorra y La Calzada. Fue él quien promovió la construcción de un monasterio en Casalarreina y quien, en 1509, obtuvo la autorización del papa Julio II para levantarlo.
El proyecto tardó unos años en empezar de forma efectiva. La primera piedra de la que sería la casa de Nuestra Señora de la Piedad se colocó el 10 de abril de 1514, cinco años después de la autorización pontificia. Esa fecha marca el verdadero arranque de las obras.
La empresa no era solo religiosa. La construcción sirvió también a la familia como muestra de su poder nobiliario. Levantar un monasterio de esta envergadura, con la autorización del propio papa, era una forma de proyectar el peso de los Velasco en La Rioja y más allá.
1520: muere el promotor y la obra pasa a la familia
El obispo Juan Fernández de Velasco falleció en 1520 sin ver concluida la obra. Desde la colocación de la primera piedra habían transcurrido seis años, y el edificio aún estaba lejos de estar acabado.
La continuación del proyecto quedó en manos de dos familiares: su hermano, Íñigo Fernández de Velasco y Mendoza, y su sobrina, Isabel de Guzmán y Velasco. Ambos tomaron el relevo de un monasterio que ya no tenía a su impulsor original.
El reparto de responsabilidades no fue sencillo. Entre Íñigo e Isabel se abrió un largo conflicto familiar sobre la orden religiosa que habitaría el monasterio. La disputa se prolongó durante años, hasta que se alcanzó un acuerdo: el edificio sería casa de las monjas dominicas. Aquella decisión sigue vigente, porque las dominicas todavía viven allí.
14 de marzo de 1522: Adriano VI bendice un monasterio sin terminar
El momento que da fama al monasterio llegó el 14 de marzo de 1522. El papa Adriano VI pasó por Casalarreina cuando viajaba hacia Roma para asumir el gobierno de la Iglesia católica. Durante esa visita bendijo e inauguró el monasterio de Nuestra Señora de la Piedad, aunque las obras no habían concluido.
Esa circunstancia explica la singularidad del lugar. Un pontífice en camino a su nueva responsabilidad hizo una parada en un pequeño pueblo riojano y dejó allí su bendición, en un edificio todavía en construcción. De ahí procede la afirmación de que es el único monasterio de España del que hay constancia de haber sido inaugurado por un papa.
Cinco fechas clave
- 1509: Julio II autoriza la construcción.
- 10 de abril de 1514: se coloca la primera piedra.
- 1520: muere el obispo promotor.
- 14 de marzo de 1522: Adriano VI bendice e inaugura el monasterio.
- Hacia 1524: las obras quedan prácticamente terminadas.
La construcción continuó en los años siguientes a la inauguración. Hacia 1524 el monasterio quedó prácticamente terminado, dos años después de la visita del papa y diez años después de la colocación de la primera piedra.
Una arquitectura entre el gótico y el Renacimiento
El resultado de aquellas obras es un conjunto que mezcla estilos. La iglesia y el claustro combinan arquitectura gótico-renacentista, reflejo de una época de transición en la que convivían las formas tardías del gótico con las novedades del Renacimiento.
Entre sus elementos más llamativos destaca la portada plateresca, uno de los rasgos que más atraen a quienes se acercan hasta Casalarreina. La iglesia, el claustro y esa portada forman el núcleo artístico del monasterio, y ese conjunto es la base de su declaración como Bien de Interés Cultural en 1977.
1977 Año en que el monasterio fue declarado Bien de Interés Cultural, en la categoría de Monumento Histórico-Artístico de interés nacional.
1795 y 1808: huidas, refugio y un hospital de guerra
Los siglos siguientes pusieron a prueba a la comunidad. En 1795, una incursión francesa obligó a las monjas a huir del monasterio. Fueron acogidas por las religiosas calatravas del monasterio de San Felices de Burgos, que les dieron cobijo mientras duró la amenaza.
Pocos años después llegó una segunda salida forzosa. En 1808, durante la Guerra de la Independencia, las monjas tuvieron que abandonar de nuevo el monasterio, porque en él se instaló un hospital de guerra. El edificio levantado para la oración sirvió entonces para atender a los heridos de la contienda.
En el siglo XIX, además, la desamortización de Mendizábal afectó a las fincas rústicas del monasterio, otro golpe en un periodo especialmente convulso para las instituciones religiosas.
De colegio-internado a refugio en la Guerra Civil
Superados aquellos años, el monasterio encontró una nueva función. En 1876 comenzó a regentar un colegio-internado de niñas, una actividad educativa que mantiene desde entonces y que lo vincula con la vida cotidiana de la comarca.
La Guerra Civil volvió a poner a prueba su carácter de refugio. Durante aquel conflicto, las monjas dieron cobijo a otras comunidades religiosas que habían tenido que huir o que habían perdido sus casas. Era un gesto parecido al que ellas mismas habían recibido en 1795, cuando las calatravas de San Felices de Burgos las acogieron, ahora devuelto a otras comunidades en apuros.
Un monasterio vivo y lo que aún no consta
Hoy el monasterio de Nuestra Señora de la Piedad sigue cumpliendo la función para la que fue concebido. Las monjas dominicas continúan habitándolo, el colegio-internado de niñas sigue en marcha y el lugar es una de las visitas obligadas para quien pasa por Casalarreina.
El dato del papa como inaugurador es el que convierte a este edificio en un caso excepcional dentro del patrimonio religioso español. Sin embargo, procede de una única fuente y no está contrastado con otras, por lo que debe leerse como una afirmación pendiente de confirmación.
Lo que se sabe y lo que no consta
- Confirmado en la información disponible: autorización de 1509, primera piedra de 1514, bendición de 1522, Bien de Interés Cultural desde 1977 y colegio-internado desde 1876.
- Pendiente de contraste: que sea el único monasterio de España inaugurado por un papa.
- No consta: si el monasterio está abierto a visitas ni su horario, y si hay próximos pasos previstos para el edificio.
Por la redacción de GUAY.news.
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