¿Cómo se sabe dónde está cada persona, cada vehículo y cada equipo cuando se trabaja bajo tierra, en galerías por las que no llega la señal del GPS? Es una de las preguntas más delicadas de la minería subterránea, porque de la respuesta depende la rapidez con la que se puede coordinar un equipo si algo sale mal.
La respuesta que han presentado Sandfire Matsa Operations e IPH se llama ARGOS: una herramienta que reúne en un mismo sistema las comunicaciones y la ubicación de personas, vehículos y equipos en el interior de la mina. Sus primeros resultados se dieron a conocer este miércoles, en el marco de la sexta edición del Mining and Minerals Hall (MMH 2026), celebrada en Almonaster (Huelva).
Cómo se llegó hasta ARGOS
La solución es fruto de la colaboración que ambas compañías iniciaron en 2024. Sandfire Matsa Operations es la empresa que opera las minas Aguas Teñidas y Magdalena, en Huelva. IPH es descrita como empresa líder en servicios tecnológicos para el sector de la minería.
En el desarrollo de la tecnología participó también el Área de Ingeniería de Sistemas y Automática de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), con presencia de Fernando Caballero Benítez, Co-Director del Service Robotics Laboratory (SRL). El texto no detalla su papel concreto en el desarrollo, más allá de su participación en el área universitaria implicada.
Una red WiFi bajo tierra como base
El punto de partida es una infraestructura poco habitual: más de 80 kilómetros de galerías con conexión WiFi entre las minas Aguas Teñidas y Magdalena. Según el texto de presentación, es la mayor infraestructura subterránea minera conectada por tecnología inalámbrica de España, y es también resultado de la colaboración con IPH. ARGOS se apoya precisamente en esa red.
La clave está en que la red sirve a la vez para dos funciones. Por un lado, permite situar en un mapa digital en tres dimensiones los dispositivos conectados a lo largo de toda la red de galerías, algo que no puede hacerse con GPS bajo tierra. Por otro, las comunicaciones digitales de voz funcionan sobre esa misma red WiFi y son compatibles con equipos de distintos fabricantes, de modo que no obliga a renovar todo el material que ya se usa.
Qué aporta en una emergencia
ARGOS se ha diseñado para reforzar la seguridad en minería subterránea y mejorar la coordinación de los equipos, sobre todo ante posibles situaciones de emergencia. Según el texto, agiliza la respuesta, facilita la coordinación de los equipos de intervención y mejora la planificación operativa, lo que refuerza la toma de decisiones. La presentación enmarca esta mejora dentro del compromiso de Sandfire Matsa Operations con la protección de las personas.
Conviene subrayar que la herramienta no sustituye lo que ya existe: complementa los procedimientos de seguridad y emergencia vigentes. Saber en todo momento dónde está cada persona y poder hablar con ella por la misma red añade información y rapidez a los protocolos actuales, no los reemplaza.
Financiación y marco del proyecto
El proyecto se enmarca en una iniciativa de I+D en inteligencia artificial aplicada a la localización y a las comunicaciones de seguridad en entornos sin cobertura GPS. Está financiado por la Unión Europea a través del FEDER, dentro del Programa FEDER Plurirregional de España 2021-2027, mediante la convocatoria RedIA de Red.es.
En la presentación intervinieron Dale Burgess, presidente de las Operaciones Mineras en Sandfire Matsa Operations, así como Alberto González Enes, Latifa Sánchez, José Luis Díaz Carrión y Francisco José Daza Manzano. El texto no indica el cargo de cada uno de los demás intervinientes.
Qué se abre a partir de ahora
Por ahora, ARGOS se encuentra en fase de evaluación en las operaciones mineras de Sandfire Matsa Operations en Huelva. Una vez concluida la fase piloto, se analizarán los resultados obtenidos para decidir los siguientes pasos del proyecto. No se han indicado fechas concretas, ni tampoco cifras sobre el número de dispositivos conectados o los resultados cuantitativos de la prueba.
Más allá de la mina, los promotores ven en la iniciativa un ejemplo del valor de la colaboración entre empresa, industria tecnológica y universidad para trasladar el conocimiento científico y técnico a soluciones aplicadas en entornos reales. También la presentan como una muestra del talento generado en Andalucía para la transformación tecnológica de sectores estratégicos como la minería.
Por la redacción de GUAY.news.
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