Una mañana de primavera, doce personas se reunieron en Joyce’s Pool para marcar el inicio de una travesía singular. Aquel grupo de caminantes emprendió una andadura de cien millas a lo largo de ocho días, recorriendo el trayecto completo desde el nacimiento del cauce hasta su desembocadura en el mar. Durante el camino, los participantes acamparon en la ribera, plantaron árboles, sembraron semillas y restauraron diversos tramos de senderos. Aquella peregrinación inaugural, impulsada en su momento de manera germinal, sentó las bases de un proceso colaborativo que ha culminado con la firma oficial de la carta bioregional de derechos del río Avon.
El acto público de rúbrica tuvo lugar en los jardines Parade Gardens de la localidad de Bath, coincidiendo con la celebración del Día Mundial de los Ríos. El documento consagra formalmente el derecho del caudal a existir, prosperar y evolucionar de forma natural, a fluir de manera sostenible, a no sufrir contaminación, a preservar su rica biodiversidad, a aspirar a su regeneración y restauración, a construir una conexión cultural y comunitaria sólida, y a contar con vías para representar y defender sus intereses. Esta iniciativa pionera no surge de despachos cerrados, sino del empuje de ciudadanos organizados que buscan redefinir la relación entre las comunidades humanas y su entorno natural.
Una peregrinación que sembró el futuro
El camino hasta esta firma institucional comenzó a fraguarse en la primavera del año anterior y durante 2023, cuando el grupo de campaña local Conham Bathing y la organización We Are Avon comenzaron a movilizar a agricultores, guardianes fluviales y colectivos locales en torno a la ecología bioregional. Entre los gestos más llamativos de aquella movilización inicial destacó la acción de la activista Meg Avon, quien contrajo matrimonio simbólico con el cauce para denunciar de forma visible la contaminación que sufría.
La excelente acogida que la propuesta ciudadana encontró desde el principio en distintos ámbitos facilitó el avance de las negociaciones. Según valoró el impulsor Hamish Evans, «la acogida fue tan buena en todos los partidos políticos y grupos de interés… Sentía como inevitable que algún día lograríamos mejores derechos y representación para este río». Por su parte, Josh Levene definió estos acuerdos como «contratos sociales entre los humanos y el río». El movimiento ha logrado trascender las fronteras locales y conectar realidades geográficas diversas, en un contexto nacional donde ya han surgido decenas de cartas similares en todo el país.
Guardianes y ayuntamientos unidos
El respaldo institucional obtenido no tiene precedentes en la zona. Nueve ayuntamientos se han sumado oficialmente al apoyo de la carta, entre los que destacan los consistorios de Bath and North East Somerset, conocido como B&NES, Bristol City y North Somerset. Esta confluencia de administraciones locales permite tejer una red de gobernanza poco habitual en la gestión ambiental tradicional. Oli Henman, uno de los actores implicados, explicó que esta alianza «nos permite integrar algunos de esos principios en nuestra estrategia» de clima y naturaleza, y añadió que el propósito actual «trata realmente de reenergizar, intensificar la ambición, expandir esa asociación».
18 grupos de guardianes del Avon analizan la calidad del agua y retiran basura de la ribera.
En el plano práctico, la movilización ciudadana cuenta con herramientas tangibles sobre el terreno. Existen dieciocho grupos de guardianes dedicados a monitorizar de manera constante la salud del agua y a realizar labores de limpieza. Paralelamente, We Are Avon organiza talleres intermunicipales de gobernanza fluvial para optimizar la comunicación entre los consistorios, la empresa Wessex Water y la autoridad combinada del West of England. Asimismo, se convocan encuentros de explotaciones agrícolas bajo la fórmula de grupos de granjas para compartir prácticas regenerativas, mientras se proyecta la adquisición de un centro de propiedad comunitaria.
Más allá del papel y próximos pasos
Los impulsores de la iniciativa son conscientes de que el reconocimiento moral debe traducirse en acciones cotidianas y transformaciones reales. El abogado especializado Paul Powlesland apuntó al respecto que «las cartas de derechos de los ríos son una manera increíble de empezar a cambiar nuestra actitud hacia los ríos, pero no cambian la ley por sí mismas. Lo más importante es lo que viene después. El Avon tiene la suerte de tener una comunidad increíble de guardianes del río y ayuntamientos de apoyo que pueden empezar a convertir estos derechos en una realidad práctica». Para consolidar esta transformación, el ayuntamiento de B&NES ha dado un paso adicional al nombrar a un defensor específico para representar los intereses del Avon en su estructura municipal.
«Ya estamos empezando a cambiar la conciencia cultural hacia el reconocimiento de que los ríos son seres vivos y sujetos dignos de derechos. La gente está dispuesta a meterse en la mierda porque obtienen tanta alegría de caminar con nosotros.»
Meg Avon, activista
El horizonte temporal inmediato contempla nuevos hitos en este proceso de regeneración ecológica y participación ciudadana. Entre los próximos pasos previstos destaca la publicación, a principios de 2027, de la estrategia de clima y naturaleza del ayuntamiento de B&NES, que integrará plenamente los principios consagrados en la carta bioregional. Mientras tanto, los colectivos ciudadanos continúan reclamando autonomía y capacidad de decisión para evitar la perpetuación de los problemas ambientales, demostrando que el cuidado de un río es, ante todo, una tarea colectiva de largo alcance.
Por la redacción de GUAY.news.
Imagen generada con IA.
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