Frente a una plaga, un depredador. En Italia, un equipo de la Universidad de Bolonia está criando y liberando miles de pulpos comunes en el mar Adriático con un objetivo muy concreto: que se coman al cangrejo azul, una especie invasora que está devastando los recursos pesqueros del país. «Elegimos el pulpo porque, en su hábitat natural, es un formidable depredador de crustáceos», explica Antonio Casalini, técnico en acuicultura e investigador del proyecto.
Un invasor que se lo come todo
Originario de la costa atlántica de Norteamérica, el cangrejo azul llegó al Mediterráneo hace décadas, probablemente en el agua de lastre de los barcos. Su población se ha disparado en los últimos años, algo que tanto el Gobierno como los pescadores atribuyen al calentamiento del agua. La organización agraria Coldiretti calcula que hay unos 200 millones de ejemplares en Italia, y las autoridades de Emilia-Romaña cifraron el año pasado en casi 17 millones de euros los daños causados desde 2022.
«Se lo come todo, incluso las almejas jóvenes que viven en el fondo marino», cuenta Davide Sanulli, pescador y mejillonero de 64 años que colabora con el proyecto. Buen nadador y con un peso de hasta un kilo, el cangrejo azul apenas tiene depredadores naturales en estas aguas. Eso es lo que los científicos quieren cambiar.
Octo-Blu: pulpos criados en laboratorio
El proyecto Octo-Blu, lanzado el año pasado y financiado por la región de Emilia-Romaña, busca aumentar la población de pulpos como contrapeso. El equipo cría grandes cantidades de pequeños pulpos en tanques de un laboratorio de la ciudad portuaria de Cesenatico. Cuando han crecido lo suficiente, se trasladan por miles en grandes bolsas y se liberan cerca de arrecifes submarinos, donde los investigadores han construido refugios artificiales de cemento y arcilla para ayudarles a desarrollarse.
Desde junio se han liberado unos 80.000 ejemplares, y el objetivo es duplicar la cifra. «La idea es establecer una pequeña comunidad cerca de la costa para que pueda combatir mejor la propagación del cangrejo azul», explica Casalini.
Retos por delante
El plan tiene sus dificultades: el pulpo no suele vivir en las aguas cálidas y arenosas de las lagunas donde el cangrejo hace más daño. Por eso el equipo también estudia otros aliados, como las anguilas, que devoran huevos de crustáceos, y algunos expertos proponen la lubina. Aun así, cada captura cuenta: una sola hembra de cangrejo pone millones de huevos, así que si un pulpo atrapa aunque sea una, «se notaría la diferencia», señala el investigador Pietro Emmanuele.
Por qué importa
Las especies invasoras son una de las grandes amenazas para la biodiversidad y para quienes viven del mar, también en las costas españolas, donde el cangrejo azul se ha extendido por litorales y humedales. Buscar soluciones basadas en la propia naturaleza, en lugar de productos químicos, es una apuesta inteligente. La experiencia italiana, con sus aciertos y sus límites, puede servir de inspiración a otros países mediterráneos.
Por la redacción de GUAY.news.
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