Los parques solares suelen ser lugares silenciosos, apenas con el zumbido de los inversores. Pero en aproximadamente uno de cada diez parques solares de Estados Unidos se oye algo más: balidos. Dejar que las ovejas pasten bajo las placas es solo una de las formas de la agrivoltaica, una estrategia en auge que combina cultivos o ganado con la producción de energía renovable en el mismo terreno.
Beneficios para todos
Los animales ganan sombra. Los cultivos quedan protegidos de las inclemencias del tiempo, y los paneles pueden canalizar agua hacia ellos, creando condiciones más frescas y húmedas que incluso pueden aumentar el rendimiento. Y las propias placas también salen ganando: cuanto más frías se mantienen, más electricidad producen por cada vatio de luz solar.
«Si debajo de los paneles solares hay concreto u otro material similar, la eficiencia será menor que si hay, por ejemplo, plantas que transpiran y enfrían la superficie del terreno», explica Carl Bernacchi, profesor de Biología Vegetal y Ciencias de los Cultivos de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Los cultivos tolerantes a la sombra son los que más se benefician: bayas, uvas y tomates, para los que la estructura de acero de los paneles sirve además de soporte, así como melocotones y pimientos. La sombra evita que el agua se evapore por completo y crea un microclima más húmedo que favorece al suelo, aunque ese exceso de humedad a veces puede propiciar enfermedades en las plantas.
Las ovejas, las mejores vecinas
Entre el ganado, las ovejas han demostrado ser especialmente compatibles. Son más fáciles de manejar que las vacas o las cabras alrededor de las instalaciones, dañan menos los equipos y caben cómodamente bajo los paneles. Su estiércol fertiliza el suelo y se necesitan menos herbicidas. Para los ganaderos ovinos estadounidenses supone un vuelco económico: en lugar de pagar por alquilar pastos, ahora les pagan por llevar allí a sus animales.
De las «patatas bajo el colector» a un potencial enorme
La idea se remonta a 1981, cuando dos científicos alemanes publicaron un artículo titulado «Patatas bajo el colector». El primer proyecto piloto llegó en 2004 en Japón, un país con poco espacio donde preocupa equilibrar la expansión solar y la protección de las tierras agrícolas. Hoy existen tres tipos principales: horizontal, con los paneles mirando al cielo; vertical, en largas filas perpendiculares al suelo; e integrada, normalmente sobre invernaderos.
El potencial es enorme. En Europa, si la agrivoltaica se implantara en apenas el 1 % de las tierras agrícolas disponibles, el continente podría superar sus objetivos de energía solar para 2030. De momento su despliegue es lento: a mediados de 2025 sumaba 18,4 gigavatios en todo el mundo, menos del 1 % de la capacidad solar global.
Por qué importa
La agrivoltaica es una de las pocas soluciones que ayuda a la vez a reducir emisiones y a adaptarse a un clima más cálido. Resuelve el dilema de dónde instalar paneles sin quitar suelo a la agricultura, protege cultivos amenazados por el calor y ofrece a los agricultores una segunda fuente de ingresos para los años en que el tiempo arruina la cosecha. Energía limpia y comida en el mismo campo: una alianza con mucho futuro.
Por la redacción de GUAY.news.
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