Un empate sin goles en el Maracaná y una tanda de penaltis para la historia del club. Estudiantes de La Plata eliminó a Flamengo por 3-2 desde los once metros y se clasificó para la final de la Copa Libertadores, que jugará contra Palmeiras. La gran figura fue Fernando Muslera: atajó tres de los cinco penaltis de Flamengo.
El camino fue el mismo en la ida y en la vuelta, con un 0-0 en cada partido. Lo que cambió es lo que ocurrió en el tramo final del duelo de Río de Janeiro, donde Estudiantes sufrió, resistió y acabó celebrando.
Antes: dos partidos sin goles y un equipo con diez
La eliminatoria llegaba abierta. En la ida, disputada en Argentina, Estudiantes y Flamengo habían empatado 0-0, de modo que todo se decidía en el Maracaná. Allí el guion tampoco dejó goles en los 90 minutos, pero sí muchos sobresaltos.
Estudiantes tuvo que reajustarse pronto. Al minuto 38 perdió por lesión a Joaquín Correa y entró Tiago Palacios, que acabaría teniendo un papel decisivo. Además, Gabriel Neves no pudo jugar por una fractura en el brazo. En los primeros compases del partido, según Infobae, Agustín Rossi evitó el gol con dos intervenciones importantes, una ante un cabezazo de Leandro González Pírez y otra ante un remate lejano de Baltasar Rodríguez, y Santiago Núñez bloqueó un disparo de Emerson Royal delante de Muslera.
El golpe llegó al minuto 50: Baltasar Rodríguez fue expulsado y Estudiantes se quedó con diez jugadores. Infobae calificó la acción de expulsión infantil. Aun así, según El País, el equipo fue en busca del empate que necesitaba para mantenerse en la eliminatoria y lo consiguió, de modo que el 0-0 sobrevivió hasta el final del tiempo reglamentario.
Flamengo, que según Olé tiene una plantilla valorada en 218 millones de dólares, la segunda más cara de Sudamérica, apretó con toda su artillería. Al minuto 63 entró Giorgian de Arrascaeta, que había sorprendido al aparecer entre los convocados y luego en el banco, y que salió con una venda en la mano en lugar de Jorge Carrascal. Guillermo Varela y Nicolás de la Cruz también estuvieron en el banquillo local, aunque no llegaron a jugar.
Ahora: la tanda de los penaltis y la figura de Muslera
Antes de la tanda, Muslera ya había avisado. Detuvo un tiro libre de Lucas Paquetá en el minuto 51 y, según El País, salvó un mano a mano ante Gonzalo Plata en el 82. Olé sitúa esa misma acción a los 36 minutos de la segunda parte, y Infobae añade que también le tapó un cabezazo a Plata.
La tanda se resolvió así, según la tabla de El País:
- Giorgian de Arrascaeta (Flamengo): gol.
- José Sosa (Estudiantes): gol.
- Jorginho (Flamengo): atajado por Muslera.
- Edwin Cetré (Estudiantes): fuera.
- Lucas Paquetá (Flamengo): atajado por Muslera.
- Eros Mancuso (Estudiantes): gol.
- Leo Pereira (Flamengo): gol.
- Tiago Palacios (Estudiantes): gol.
- Bruno Henrique (Flamengo): atajado por Muslera.
Los tres penaltis que detuvo Muslera se dirigieron hacia su lado derecho y en los tres casos el portero se lanzó hacia ese mismo lado. Leo Pereira, capitán de Flamengo, fue el único que logró batirlo desde los doce pasos, según Olé. Bruno Henrique fue quien definió la serie al fallar ante él, según Infobae.
Infobae recoge además un detalle del penalti de Cetré: en su primer intento cayó y tocó el balón con las dos piernas, y, tras el cambio de regla a raíz del caso de Julián Álvarez, tuvo que repetirlo. En el segundo lo mandó por encima del larguero. Con todo, el resultado final de la serie, 3-2 a favor de Estudiantes, es el que consta en la tabla.
«En los penales el arquero tiene ese plus por poder contribuir en esa parte y por la felicidad de poder cumplir sus sueños»
Fernando Muslera, a ESPN
El portero explicó también cómo vive el momento: «El fútbol siempre te da otra oportunidad. Uno mantiene el foco y sabe que se puede lograr. Le metimos mucha garra. Hicimos el partido que teníamos que hacer». Y añadió una frase sobre el grupo: «Este grupo siempre está, da la cara. Hay que hacerse cargo de las buenas y las no tan buenas».
Muslera, de 40 años según Olé y de 41 según Infobae, vivía un reencuentro con la gran noche. Olé recuerda que había tenido un flojo Mundial con Uruguay que le llevó a pensar en dejar el fútbol. Ahora, según sus palabras, llega a una final en su país: «Jugué solamente tres Libertadores, dos con Estudiantes. Llegué hasta cuartos. Me pone feliz y muy orgulloso. La gente se lo merece, los que están y los que no pudieron venir». Y al terminar lanzó un mensaje a los suyos: «Vamos familia, los espero allá. Vamos a casa».
Preguntado por un posible retiro tras la final, respondió con prudencia: «Vamos paso a paso».
Lo que viene: una final en Montevideo
Estudiantes disputará la sexta final de su historia en la Copa Libertadores, según Infobae. Su rival será Palmeiras, que en la otra semifinal eliminó por penaltis al Fluminense. El partido se jugará el sábado 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, con capacidad para 60.000 espectadores.
El reglamento es claro: si hay empate tras los 90 minutos, habrá media hora de prórroga y, si persiste la igualdad, se decidirá otra vez desde los once metros.
Muslera tiene la mirada puesta en esa cita: «Vamos por ese sueño y a volver a cruzar el charco. Vamos a jugar en un estadio mítico que será sede del Mundial. Es un orgullo pisar ese campo otra vez. El fútbol da revancha, en lo personal, en lo grupal y ahora queda seguir con los cuchillos entre los dientes».
El equipo, dirigido por Alexander Medina, conocido como «Cacique», llega a esa final tras mantenerse vivo con diez jugadores, resistir en uno de los estadios más imponentes del continente y dejar que su portero decidiera la eliminatoria.
Por la redacción de GUAY.news.
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