La organización de investigación internacional Zero Carbon Analytics, dedicada al estudio del cambio climático y de la transición energética, ha elaborado un cálculo económico sobre el tesoro farmacológico que todavía permanece oculto en la naturaleza. Según este trabajo, el valor económico de las sustancias químicas de origen vegetal que todavía no han sido descubiertas en las selvas tropicales de todo el mundo asciende a la cifra de 714.000 millones de dólares. Este análisis persigue transformar la mentalidad colectiva imperante hasta la fecha, orientando los esfuerzos hacia la tutela y la conservación de estos ecosistemas mediante la utilización de argumentos económicos sólidos que sirvan para frenar de manera efectiva su destrucción progresiva, pasando de explotar las selvas tropicales a tutelarlas y conservarlas.
Las plantas han constituido históricamente la fuente principal para el desarrollo de medicamentos en la historia de la humanidad. De hecho, los datos científicos disponibles indican que el cuarenta por ciento de todos los medicamentos que se emplean en la actualidad proceden originalmente del reino vegetal. Ya desde la más lejana antigüedad, tanto los antepasados del ser humano como otros primates utilizaban de forma instintiva los vegetales de su entorno para curarse y medicarse frente a diferentes dolencias. El peso de estos ecosistemas en la biodiversidad global es determinante, ya que las selvas tropicales albergan por sí solas el sesenta por ciento de la totalidad de las especies de plantas vasculares existentes en el planeta.
Riqueza botánica en las grandes masas forestales
El estudio detalla cómo se distribuye este ingente valor económico a lo largo de las grandes masas forestales del planeta. La selva amazónica destaca de forma notable al custodiar el treinta por ciento de todos los fármacos que todavía están por descubrir en el mundo, lo que representa un valor económico estimado en 215.000 millones de dólares. A esta región se suman otras grandes áreas de altísima biodiversidad como las selvas pluviales de Asia, cuyas sustancias químicas por descubrir alcanzan un valor estimado de 107.000 millones de dólares. Por su parte, el rico ecosistema del cuenco del Congo atesora compuestos farmacéuticos potenciales valorados en 39.000 millones de dólares, reflejando la inmensa diversidad biológica que caracteriza a estos pulmones del planeta.
714.000 MILLONES DE DÓLARES Es el valor económico total calculado por Zero Carbon Analytics de las sustancias químicas de origen vegetal aún no descubiertas en las selvas tropicales de todo el mundo.
La investigación pretende cambiar la mentalidad colectiva imperante mediante el uso de estos datos económicos, demostrando que la conservación de la biodiversidad no solo responde a criterios ecológicos o éticos, sino también a una preservación de recursos tangibles con un potencial sanitario incalculable. La pérdida de estos espacios naturales supone, por tanto, un perjuicio directo sobre el porvenir de la farmacología mundial y sobre los tratamientos médicos que podrían desarrollarse en las próximas décadas si se logra evitar la desaparición de estas especies vegetales.
Impacto ambiental y pérdida de potencial medicinal
El informe pone de relieve el grave perjuicio económico y natural derivado de la destrucción de estos hábitats a causa de las actividades humanas. Desde el año 2001 hasta la actualidad, el mundo ha sufrido la pérdida del trece por ciento de todas las selvas tropicales debido a la deforestación continua, los incendios forestales y diversas catástrofes ambientales. Esta alarmante degradación equivale en términos monetarios a un total de 86.000 millones de dólares en potencial medicinal que ha sido destruido de forma irremediable. Este proceso de pérdida continuada evidencia la urgencia de adoptar medidas globales de protección para evitar la desaparición de recursos naturales cuyo valor científico y terapéutico resulta incalculable para el futuro de la humanidad.
Las consecuencias de esta degradación ambiental son irreversibles para el patrimonio natural del planeta. La destrucción de los bosques tropicales no solo elimina árboles y plantas ya catalogadas, sino que extingue antes de su hallazgo especies vegetales que albergaban principios activos únicos. La deforestación y los incendios actúan así como un mecanismo destructor de riqueza biomédica, quemando literalmente en potencia medicinal miles de millones de dólares que la ciencia nunca podrá recuperar ni analizar para la creación de futuros fármacos.
Ejemplares singulares y diversidad en el planeta
Junto a las grandes regiones tropicales, el análisis repasa la existencia de numerosas especies de árboles notables y singulares repartidas por diversas localizaciones geográficas del mundo. Entre ellas destacan ejemplares como el árbol de la sangre de drago y el árbol botella en la isla yemení de Socotra, situada a una distancia aproximada de trescientos cincuenta kilómetros de Yemen y caracterizada por albergar un treinta y siete por ciento de especies de plantas endémicas exclusivas. Asimismo, se mencionan maravillas botánicas como el eucalipto arcoíris en Hawái, el árbol aljaba presente en Namibia y Sudáfrica, los singulares cipreses de los pantanos ubicados en el lago Caddo entre Texas y Luisiana, y las espectaculares plantas de glicina localizadas en Japón.
La riqueza botánica global se extiende también a otras regiones del planeta que albergan auténticas joyas de la naturaleza. Entre ellas destacan los antiquísimos pinos de cerdas en California, donde sobrevive un ejemplar conocido como Matusalén que supera los 4.800 años de edad estimada. También llaman la atención los majestuosos baobabs que alcanzan una altura máxima de veinte metros en Madagascar, los delicados arces japoneses y los impresionantes ejemplares de Tetrameles nudiflora que crecen abrazados a las históricas ruinas de Angkor en Camboya. Todos estos ejemplos ponen de manifiesto la extraordinaria variedad y resiliencia del reino vegetal frente al paso del tiempo en diferentes rincones del globo.
Por la redacción de GUAY.news.
Imagen: «Tree Tropical», de Sergei Gussev (CC0 1.0), vía Openverse.
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