Una nueva variedad de bananera modificada genéticamente con la técnica Crispr/Cas para no volverse marrón rápidamente ha obtenido la calificación de cría de precisión por parte de las autoridades reguladoras en Inglaterra. Esta innovación tecnológica se plantea de forma simultánea como una solución potencial para salvar la variedad comercial global ante la amenaza persistente de un hongo letal que azota las plantaciones de todo el planeta desde hace décadas. El desarrollo de esta fruta responde a un esfuerzo continuado por parte de la industria científica y agrícola para atajar tanto el desperdicio de alimentos como la vulnerabilidad estructural que arrastra el sector desde hace generaciones.
La empresa de biotecnología británica Tropic ha sido la encargada de desarrollar esta variedad concreta tras desactivar los genes de la enzima polifenoloxidasa mediante la citada técnica de edición genética. Esta enzima es la principal responsable de la indeseada coloración marrón de la pulpa al entrar en contacto con el aire tras ser cortada o pelada. Gracias a esta intervención científica, la nueva variedad mantiene su característico tono amarilleno durante varios días incluso después de haber sido seccionada. Desde el punto de vista técnico, la tecnología Crispr/Cas empleada en este proceso no deja rastros de ADN extraño en el genoma del organismo objetivo, motivo por el cual los expertos la consideran considerablemente menos invasiva que la ingeniería genética convencional utilizada en etapas pasadas.
Quién es
Tropic es una empresa de biotecnología con sede en el Reino Unido especializada en el desarrollo de mejoras agronómicas mediante técnicas de edición genética avanzada como Crispr/Cas.
El desafío histórico de la biodiversidad y el peso de los precedentes
El sector agrícola mundial del banano camina sobre una cuerda floja debido a la falta de diversidad genética que arrastra desde el siglo XIX. La banana comercial actual pertenece abrumadoramente a la variedad Cavendish, la cual proviene de un accidente genético histórico ocurrido en el siglo XIX que dio lugar a un híbrido triploide sin semillas. Esta condición natural tan particular impide por completo su reproducción mediante las técnicas de cruce tradicionales y ha obligado a su multiplicación de manera exclusiva a través de brotes o cultivos celulares y clones genéticamente idénticos. Esta falta absoluta de heterogeneidad deja a todo el sector extremadamente vulnerable y expuesto ante cualquier patógeno emergente.
Este peligro ya se materializó de forma dramática en el pasado con la variedad antecesora, conocida como Gros Michel. Esta planta dominaba de forma absoluta el mercado mundial hasta que fue devastada implacablemente por una variante de hongo conocida como TR1 a partir de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Aquella plaga diezmó las plantaciones globales hasta el punto de obligar a cesar y cerrar los últimos cultivos comerciales hacia el año 1960. La salvación llegó en aquel entonces gracias a la variedad Cavendish, descubierta inicialmente en el siglo XIX en un invernadero y que demostró ser totalmente resistente a aquella primera cepa fúngica, instaurándose rápidamente como el monocultivo global que alimenta hoy en día a los mercados internacionales.
La amenaza actual del hongo y las vías de solución científica
La historia amenaza ahora con repetirse debido a la aparición y propagación imparable de un nuevo hongo microscópico denominado Tropical Race 4, comúnmente conocido como TR4. Este patógeno provoca la temida enfermedad de Panamá en las plantas de banano penetrando directamente a través de sus raíces y causando la muerte de todo el ejemplar en el transcurso de tan solo unos meses. La enfermedad se propaga de manera inexorable desde la década de 1990 desde el continente asiático hacia las principales regiones productoras del planeta sin que hasta la fecha existan remedios prácticos plenamente eficaces para frenar su avance en los cultivos tradicionales.
Ante este panorama desolador, la comunidad científica internacional explora múltiples vías paralelas. Investigadores australianos ya demostraron con éxito que es posible insertar genes de resistencia contra el TR4 procedentes directamente de bananos silvestres utilizando la técnica Crispr/Cas sobre las plantas de la variedad Cavendish. Por otro lado, existen iniciativas complementarias como la desarrollada por Yelloway, una empresa conjunta formada por el gigante bananero Chiquita, con sede en Suiza, y la empresa de biotecnología Key Gene. Esta compañía emplea un enfoque de cría por cruce a partir de bananas silvestres originarias de Asia con el objetivo de crear nuevas variedades fértiles y romper de una vez por todas el frágil monopolio genético de la Cavendish, habiendo presentado ya su primer prototipo cultivado en plantaciones de prueba en Indonesia y Filipinas.
Impacto económico y perspectivas en el mercado internacional
El impacto económico y logístico del consumo de bananos es colosal a escala global, tal y como reflejan las cifras de comercialización en Europa. Solo en Suiza se vendieron 79 millones de kilogramos de bananos durante el año 2025, una cifra que ilustra la enorme dependencia de este alimento en la dieta occidental. Sin embargo, este volumen masivo de consumo convive con un grave problema de ineficiencia alimentaria y desperdicio de recursos. Se calcula que alrededor de un tercio de todos los bananos producidos y comercializados terminan inevitablemente en la basura sin llegar a ser consumidos jamás por los hogares debido, en gran medida, al rápido proceso de oxidación y ennegrecimiento de la fruta.
La situación regulatoria y comercial de estas nuevas variedades difiere enormemente según el área geográfica del planeta. En los Estados Unidos, la variedad antiennegrecimiento desarrollada por Tropic ya se encuentra comercializada y disponible en el mercado. En contraste, en la Unión Europea y en Suiza, los alimentos editados genéticamente todavía no han obtenido las autorizaciones comerciales necesarias debido fundamentalmente a la fuerte oposición política y social contraria a la manipulación genética. Mientras tanto, en Inglaterra, tras la obtención reciente del estatus regulatorio de cría de precisión a principios de 2026, se prevé la posible y próxima comercialización de esta banana resistente al oscurecimiento, abriendo un nuevo escenario para el futuro de la industria alimentaria europea.
Por la redacción de GUAY.news.
Imagen: «Free close dry slice banana» (CC0 1.0), vía Openverse.
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