Paul tiene 47 años y Ruth, 25. Son un matrimonio recién casado que vive en Brighton, en el condado inglés de East Sussex, y desde septiembre dedican su tiempo a una tarea poco habitual: devolver la legibilidad a las señales de tráfico que la suciedad ha vuelto casi ilegibles, sobre todo de noche. Lo que empezó como una forma de buscar una afición compartida se ha convertido en una ocupación a tiempo completo.
La pareja publica sus vídeos en Instagram, en la cuenta @Filthy_signs, y ha recibido muchos mensajes de apoyo. Ambos tienen autismo y TDAH, y lo cuentan con naturalidad. Cada uno explica a su manera cómo nació la idea, y coinciden en que el punto de partida fue una conversación sobre el estado de las señales que veían desde el coche.
Paul: «Podríamos hacer que esto funcionara de verdad»
«Somos ambos autistas con TDAH, así que somos bastante creativos y un poco raros.»
Paul, antiguo limpiador de ventanas
Paul, originario de Nueva Zelanda, es un antiguo limpiador de ventanas. Fue en ese mundo donde encontró la inspiración: vieron a algunos limpiadores anunciar sus negocios limpiando señales y pensaron que ellos podían hacer algo parecido. «Simplemente pensamos que podríamos hacer que esto funcionara de verdad», dice Paul.
Así que se pusieron manos a la obra. Se enamoraron de la actividad y decidieron dedicarse a ella a tiempo completo. Financian sus propios esfuerzos, aunque han conseguido un par de patrocinios de empresas de suministros. Paul no habla de cifras ni de los nombres de esas empresas, pero sí de la vía por la que llegaron: el trabajo en la calle y la visibilidad que da publicar lo que hacen.
La motivación de Paul va más allá de la limpieza. «Los vecinos ya no son vecinos, y queríamos hacer algo que ayudara», explica. Y añade otra razón más personal: «Era también por nuestra salud mental, para salir y tener un motivo para salir de casa».
Paul tiene además una opinión clara sobre el problema de fondo: «Gran Bretaña es bastante única en tener señales de tráfico sucias. Es un poco un desastre, y solo intentamos arreglarlo». La pareja se define como «muy centrada en la comunidad» y, por ahora, limpia solo en East Sussex.
Ruth: el ojo que ve los patrones
La mirada de Ruth fue clave para dar el primer paso. Cuando conducían, ella notaba el estado de las señales. «Muchas señales sucias son difíciles de leer, especialmente de noche», cuenta. «Notamos patrones, así que siempre comentábamos sobre ello cuando conducíamos.»
De esas conversaciones en el coche salió la decisión de actuar por su cuenta. Primero con la ilusión de tener una actividad compartida; después, con la constatación de que muchas señales locales eran ilegibles de noche por la suciedad. Ambos empezaron a limpiarlas por su cuenta a partir de septiembre.
«La primera que hicimos fue una curva de aprendizaje, pero fue muy satisfactoria y divertida. Es una experiencia bastante unificadora para nosotros.»
Ruth
Ruth habla de aquella primera señal como de un aprendizaje, pero también como de algo que les unió. Esa primera experiencia fue la que confirmó que la idea podía convertirse en algo más que un pasatiempo.
Equipo, tiempos y ritmo de trabajo
Su equipo es sencillo: una mochila con bomba de agua y manguera, una pistola de espuma de nieve con espuma ecológica y un cepillo de mango largo. Con ese material trabajan señal a señal, y la rutina tiene un ritmo marcado: limpian al menos una señal al día y tardan, de media, entre 20 y 25 minutos en cada una.
Esa cadencia les permite seguir el trabajo sin depender de grandes medios. Financian sus propios esfuerzos y solo han recibido, hasta ahora, ese par de patrocinios de empresas de suministros que mencionan los textos.
El resultado en la carretera
El resultado es visible en la carretera. Paul describe lo que siente al pasar de nuevo junto a una señal limpiada: «Conducir junto a ellas unas semanas después y verlas seguir brillando es increíble. Te sientes bastante orgulloso de ti mismo.»
Para ellos, el cambio es también una cuestión de seguridad vial: una señal que se lee de noche es una señal que cumple su función. Por eso insisten en la legibilidad, y no en la estética, como objetivo principal.
Comunidad, redes y reconocimiento
Los vídeos en Instagram han ido más lejos de lo previsto. Otros vecinos de la zona empiezan a reconocerlos, y los comentarios de apoyo se acumulan. «Todo el mundo está realmente de nuestro lado. Ha sido increíble. Es abrumador de la mejor manera. No esperábamos que esto se hiciera tan popular, y simplemente nos estamos divirtiendo», resume Paul.
La pareja se define como «muy centrada en la comunidad», y esa vocación se refleja en el lugar donde trabajan: sus señales están en East Sussex, el mismo condado donde viven y donde los vecinos ya los reconocen.
Qué significa y qué viene ahora
Para la pareja, la iniciativa tiene tres dimensiones: mejorar la legibilidad de las señales, sobre todo de noche; contribuir a su comunidad; y, en el caso de Paul, cuidar su salud mental. Él lo resume así: salir de casa con un motivo concreto.
La pareja tiene un sueño para el futuro: hacer un viaje por carretera por el Reino Unido para cubrir más terreno. No hay fecha para ello. Mientras tanto, siguen con su mochila, su espuma ecológica y su cepillo de mango largo, una señal cada vez, para que los conductores de East Sussex vean mejor el camino.
Por la redacción de GUAY.news.
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