Un equipo internacional de paleontólogos ha descrito una nueva especie de roedor gigante a partir de dos dientes fósiles hallados en el sur de Tailandia. Se llama Yakamys sirindhornae y vivió durante el Eoceno tardío, hace aproximadamente entre 35,1 y 33,7 millones de años. Los autores calculan que pesaba unos 30 kilogramos, aunque advierten de que la cifra es una estimación aproximada.
El estudio lo encabeza Yaowalak Chaimanee, paleontóloga de la Universidad de Poitiers, con investigadores de Tailandia, Francia y Canadá, y se ha publicado en la revista Scientific Reports. La referencia del trabajo lleva la fecha de 2026.
El hallazgo tiene interés por una razón concreta: durante mucho tiempo, los ejemplos más espectaculares de gigantismo entre roedores procedían de Sudamérica. Este fósil asiático, mucho más antiguo, sugiere que aquel fenómeno empezó antes y más lejos de lo que se pensaba.
El hallazgo: dos dientes en una antigua mina de lignito
Los restos aparecieron en 2004 en la cuenca de Krabi, en el sur de Tailandia, dentro de una antigua explotación de lignito. Consisten en un segundo molar inferior derecho y en un fragmento de incisivo inferior izquierdo. Ambas piezas estaban muy próximas entre sí, en un mismo nivel de arcilla intercalado entre depósitos de carbón, y por eso los investigadores las han atribuido de forma provisional a la misma especie.
El incisivo, de tamaño descomunal, desconcertó al principio a quienes lo encontraron: llegaron a confundirlo con un fragmento de hueso. Pasaron más de dos décadas hasta que los científicos pudieron describir formalmente el material.
Hoy por hoy, la evidencia disponible de la especie se limita a esas dos piezas. No se han localizado restos del cráneo, de las extremidades ni de la columna vertebral, y eso condiciona todo lo que puede afirmarse sobre el animal.
El contexto: un linaje de roedores que ya no existe
Yakamys sirindhornae pertenece a la familia de los isquiromíidos, un grupo de roedores que desapareció hace millones de años. Durante mucho tiempo, los casos más llamativos de gigantismo entre roedores se asociaban a Sudamérica. El ejemplo más conocido es Josephoartigasia monesi, cuyo peso se estima en unos 350 kilogramos.
La cuenca de Krabi no es un yacimiento desconocido: ha proporcionado restos de primates, carnívoros y mamíferos ungulados, además del nuevo roedor. Los fósiles de Yakamys aparecieron en sedimentos relacionados con antiguos lagos, lo que sugiere que el animal podía frecuentar zonas húmedas. Los científicos advierten, sin embargo, de que no hay pruebas suficientes para considerarlo semiacuático, como ocurre con los capibaras actuales.
El estudio compara los dientes de Yakamys con los de Manitsha tanka, un gran roedor norteamericano del Oligoceno. Sus molares presentan diferencias importantes con los del ejemplar tailandés. Los molares de los mayores roedores asiáticos conocidos del Paleógeno, además, miden menos de la mitad que el molar de Yakamys.
Cómo se identificó: tomografías y microscopía del esmalte
Para estudiar el fósil se empleó microtomografía computarizada, una técnica que obtiene reconstrucciones tridimensionales sin destruir la pieza. El análisis reveló una combinación de características dentales que no encajaba con ninguna especie conocida.
Un detalle llamó la atención: pese a su gran tamaño, el incisivo tenía una capa de esmalte de apenas 235 micrómetros de espesor. La microscopía electrónica mostró además una organización interna del esmalte característica de los isquiromíidos, lo que reforzó la identificación de la familia.
El equipo combinó así el estudio anatómico con el examen de la microestructura del esmalte. Esa doble vía es la que permite asignar una especie nueva a un linaje concreto a partir de unas pocas piezas.
Las cifras que sostienen la estimación
El peso no se midió, sino que se calculó. La estimación se basa en una relación estadística entre las dimensiones de ciertas piezas dentales y la masa corporal de los animales. Los investigadores aplicaron siete ecuaciones, cuyos resultados oscilaron entre 21,4 y 47,3 kilogramos, con una media de 31,6. De ahí sale la cifra aproximada de 30 kilogramos que proponen los autores.
Las claves numéricas del estudio
- Peso estimado: aproximadamente 30 kilogramos.
- Rango de las siete ecuaciones: entre 21,4 y 47,3 kilogramos.
- Media de las estimaciones: 31,6 kilogramos.
- Segundo molar inferior derecho: 11,56 milímetros de longitud y 11,27 de anchura.
- Grosor del esmalte del incisivo: 235 micrómetros.
- Antigüedad: entre 35,1 y 33,7 millones de años.
- Año del hallazgo: 2004.
Los propios investigadores piden cautela con esos números. Al incorporar los márgenes de error, los valores individuales abarcan rangos aún más amplios. El animal se describe como un roedor comparable a un perro grande y cercano a la mitad de la masa de un capibara de gran tamaño.
Sin cráneo, extremidades ni columna vertebral, tampoco es posible reconstruir con seguridad su apariencia. Cualquier imagen del animal sería, por ahora, una hipótesis.
Un nombre con origen tailandés y un homenaje real
El nombre del género procede del tailandés yak, que significa gigante, y del griego mys, relacionado con los ratones. El nombre específico, sirindhornae, rinde homenaje a la princesa Maha Chakri Sirindhorn por su apoyo a la investigación científica en Tailandia.
El estudio menciona además un incisivo de gran tamaño procedente de la formación de Pondaung, en Myanmar, de antigüedad posiblemente mayor. Como no ha sido descrito formalmente, no puede establecerse relación evolutiva con Yakamys.
Por qué importa
Según los autores, el hallazgo demuestra que el aumento extraordinario del tamaño corporal ya se había producido en otros linajes de roedores mucho antes de los gigantes sudamericanos. Sostienen que el gigantismo de los roedores aparece entre los primeros grandes linajes, mucho antes y más lejos de Sudamérica de lo que sugerían los fósiles conocidos.
El trabajo apunta además que el gigantismo no estuvo asociado a una única configuración dental dentro de la familia de los isquiromíidos. Dicho de otro modo: crecer mucho no exigió un único tipo de dientes.
No se han anunciado próximos pasos concretos. Para conocer mejor a la especie harían falta restos del cráneo, las extremidades o la columna vertebral, y el incisivo de Pondaung sigue pendiente de descripción formal. Por ahora, dos dientes de una vieja mina de lignito bastan para reescribir una parte de la historia de los roedores gigantes.
Por la redacción de GUAY.news.
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