Un equipo del Hoag Family Cancer Institute, en California (Estados Unidos), ha identificado una señal molecular en la sangre que permitiría detectar el carcinoma intraepitelial tubárico seroso (STIC), una etapa previa al cáncer de ovario seroso de alto grado. Se trata de un ARN llamado Tu-Stroma, y los detalles del trabajo se han publicado en la revista Nature Medicine.
El hallazgo es relevante porque el cáncer de ovario suele diagnosticarse cuando la enfermedad ya se ha extendido. Poder ver lo que hoy es invisible abre una vía distinta: actuar antes de que exista un tumor invasivo. Los propios autores subrayan, eso sí, que la prueba aún debe validarse para uso clínico.
Una lesión que hoy no se ve
El STIC es un grupo de células anormales microscópicas que se forman en las trompas de Falopio. No aparece en las pruebas de imagen ni en los análisis de sangre que se utilizan para detectar el cáncer, de modo que el precursor de la enfermedad pasa inadvertido durante las revisiones rutinarias.
Rajan Gogna, director de Investigación Traslacional del Instituto Oncológico de Hoag, lo resume así: «El cáncer de ovario no comienza el día que descubrimos un tumor. A menudo comienza mucho antes, con cambios microscópicos en las trompas de Falopio que no podemos ver durante las revisiones rutinarias».
Una pregunta distinta
Durante décadas, la investigación se ha centrado en encontrar tumores pequeños. El equipo de Hoag cambió el planteamiento. Según Gogna: «Luego nos planteamos una pregunta fundamentalmente diferente: ¿Qué pasaría si pudiéramos identificar las primeras señales de alerta moleculares antes incluso de que se desarrolle un cáncer invasivo?».
La respuesta que han encontrado es el Tu-Stroma, una molécula de ARN asociada al microambiente tumoral. Este concepto designa el proceso biológico que prepara el terreno al cáncer: debilita a las células sanas para hacer espacio a las células tumorales. Las mujeres con STIC y con cáncer de ovario en fase temprana presentan niveles elevados de esta molécula.
Las claves del estudio
- Se detectó la condición precancerosa en el 92,3% de las mujeres con STIC y cáncer de ovario en fase temprana.
- Se identificó correctamente al 98,2% de las mujeres sanas.
- En simulaciones aplicadas a grupos de alto riesgo, cerca del 72% de los resultados positivos serían precisos.
- En esas mismas simulaciones, un resultado negativo tendría una fiabilidad de casi el 100%.
Cómo se hizo el análisis
La investigación se basa en muestras de sangre recogidas previamente de mujeres con diagnósticos confirmados y con predisposición genética. El estudio se probó en una muestra de mujeres, y las simulaciones se aplicaron a grupos de alto riesgo.
Entre las mujeres con alto riesgo genético se incluyen las portadoras de mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2. Para ellas, el margen de error de una futura prueba tiene un peso especial, porque de los resultados dependen decisiones personales de gran calado.
El dilema de la cirugía preventiva
Hoy muchas mujeres de alto riesgo se someten a cirugías preventivas para extirpar las trompas de Falopio y los ovarios, a veces antes de poder tener hijos y a costa de una menopausia precoz. Esas decisiones se basan principalmente en el riesgo hereditario, sin saber si existen lesiones precancerosas.
Esha Madan, investigadora principal y jefa del grupo en el Laboratorio de Microambiente Tumoral de Hoag, lo expresa con claridad: «Actualmente, las decisiones sobre cirugía preventiva se basan principalmente en el riesgo hereditario, sin saber si existen lesiones precancerosas. Nuestro descubrimiento podría proporcionar la información biológica que falta». Y añade: «Para las mujeres con alto riesgo, esto podría transformar nuestra manera de abordar la prevención».
Qué significa
Según los autores, una señal de alerta como esta podría revelar el desarrollo del cáncer años antes de que las pruebas convencionales lo detecten. Si los próximos estudios validan la prueba de sangre Tu-Stroma, podría ofrecer a mujeres y médicos, tengan o no un riesgo conocido, una herramienta para fundamentar decisiones de prevención del cáncer de ovario.
Qué viene ahora
Los investigadores de Hoag planean estudios clínicos prospectivos con mujeres con y sin riesgo genético elevado de cáncer de ovario. En ellos recolectarán muestras de sangre y harán seguimiento de las participantes para determinar con cuánta anticipación se puede detectar la señal, con qué fiabilidad identifica el inicio de la enfermedad y si puede orientar decisiones clínicas.
El objetivo a largo plazo es traducir el descubrimiento en un análisis de sangre clínicamente validado que podría transformar la vigilancia y la prevención del cáncer de ovario. De momento es un hallazgo de investigación, y no una prueba disponible para las pacientes.
Nuestra opinión GUAY
Es una buena noticia con la cautela que merece: una señal molecular que apunta a detectar lo que hoy es invisible, con cifras prometedoras pero aún pendientes de confirmarse en estudios de seguimiento. Si se confirma, podría dar a muchas mujeres de alto riesgo información que hoy no tienen para decidir con más calma.
Por la redacción de GUAY.news.
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