En los manglares de los Sundarbans, en Bengala Occidental, los tigres y las personas comparten un territorio estrecho. La Wildlife Trust of India (WTI) ha formado a 33 voluntarios locales de Kultali, entre ellos 10 mujeres, para que sepan qué hacer cuando un tigre se acerca a una aldea. La formación se celebró el 24 de octubre de 2026.
La idea de fondo es sencilla: tener cerca a personas que entiendan los riesgos, sepan a quién avisar y puedan ayudar a sus vecinos a reaccionar con seguridad. Según la propia iniciativa, la convivencia no puede depender solo de mantener separados a tigres y personas, sino también de lo que ocurre cuando sus caminos se cruzan.
Cómo nació la iniciativa
El taller de octubre continúa varios años de trabajo en Kultali. Desde 2018-19, WTI ha establecido allí, a través de su proyecto de coexistencia entre humanos y tigres, una red de 98 miembros de los llamados Primary Response Teams (PRT), de los que 18 son mujeres. Son voluntarios locales formados que actúan como primer punto de contacto cuando la fauna entra en un asentamiento.
Muchos residentes de la zona dependen de la pesca, la recolección de cangrejos y otras actividades en el bosque para ganarse la vida, de modo que los encuentros con tigres forman parte del día a día. Los voluntarios ayudan además al Departamento Forestal a gestionar las emergencias relacionadas con tigres y a vigilar unos 24 kilómetros de malla de nailon protectora en la costa oriental de Kultali.
El precedente más claro llegó en diciembre de 2023. Un tigre cruzó el río Makri y entró en un manglar cercano a una aldea de Kultali. Durante tres días, funcionarios forestales, expertos en fauna y voluntarios locales siguieron sus movimientos, colocaron redes de nailon y fueron creando con cuidado un paso hacia el bosque. El 11 de diciembre, el animal cruzó nadando el río y regresó a los manglares sin necesidad de ser capturado.
Cómo funciona
La formación de octubre se impartió en Sundarban Prakritishala, un centro educativo de la Ambikanagar Haripriya High School, en Kultali. La lideraron Abhishek Ghoshal y Prosenjit Sheel, de WTI, con apoyo técnico del biólogo Samrat Paul. La iniciativa cuenta con el respaldo del Departamento Forestal de Bengala Occidental y de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), a través de su Programa de Conservación Integrada del Hábitat del Tigre.
Los participantes aprendieron cómo se mueven los tigres, cómo puede vigilarse su presencia y por qué las reacciones de las personas pueden influir en el desarrollo de un encuentro. Las sesiones abordaron también ideas erróneas muy extendidas. Según Ghoshal, algunos residentes creen que todos los tigres de los Sundarbans cazan deliberadamente a humanos o que su saliva es venenosa.
Para desmontar el miedo infundado, se recurrió a un estudio de 2022 sobre 118 ataques de tigres a personas alrededor de las reservas de Dudhwa y Pilibhit, en Uttar Pradesh. El 88,1% fueron accidentales o defensivos, no intentos deliberados de cazar. Ese trabajo se refiere a un paisaje distinto al de los Sundarbans, así que sus resultados son indicativos.
El papel de cada voluntario, tal como lo describe la iniciativa, se resume en estas acciones:
- Alertar a los guardas forestales en cuanto se detecta un animal en el asentamiento.
- Compartir información sobre los movimientos del tigre.
- Ayudar a mantener alejada a la multitud.
- Explicar a los residentes las precauciones que deben tomar.
- Colaborar con el Departamento Forestal y los equipos de rescate de fauna, sin intentar rescates peligrosos por su cuenta.
La formación incluyó también aprender a comunicarse con los vecinos, gestionar situaciones difíciles y reconstruir la confianza tras un encuentro. Entre los asistentes estaba Ajay Kumar Das, voluntario veterano conocido como Bagh Bondhu, el «amigo del tigre». Su visión del trabajo: ser responsable de la seguridad de los aldeanos cuando un tigre entra en una aldea.
Tecnología sobre el terreno
Los voluntarios conocieron además herramientas como cámaras trampa, drones y el dispositivo Animal Intrusion Detection and Repellent System (ANIDERS), una especie de espantapájaros moderno con sensores que emite luces y sonidos brillantes para ahuyentar al animal sin herirlo. En 2026, WTI y el Departamento Forestal empezaron a introducir estos dispositivos en zonas propensas a tigres de los Sundarbans, todavía como medida experimental.
La propia iniciativa es cautelosa con la tecnología. Cámaras, drones y ANIDERS no sustituyen al personal formado sobre el terreno y requieren mantenimiento: cada dispositivo vigila solo un área restringida y las condiciones salinas de la zona pueden dañar los equipos.
Quién se beneficia
Las primeras beneficiadas son las propias comunidades de Kultali. Con más voluntarios preparados, hay más personas capaces de mantener la calma, avisar a tiempo y evitar que una situación tensa acabe mal, tanto para los vecinos como para el tigre. También se beneficia el animal, que puede ser devuelto al bosque sin ser capturado, como ocurrió en 2023.
Los 33 voluntarios recién formados, 10 de ellos mujeres, se preparan ahora para asumir su responsabilidad en sus aldeas. Las herramientas tecnológicas seguirán, de momento, en fase experimental.
Por la redacción de GUAY.news.
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