Imagine una excursión por los Picos de Europa. El sendero asciende, el viento arrecia y, en mitad de un paisaje que cambia con las estaciones, aparece una pértiga clavada en el terreno. No es un poste cualquiera: es un instrumento de medida. Quien la encuentre puede sacar el móvil, hacerle una fotografía y convertirse, sin saberlo, en colaborador de un proyecto científico.
Eso es justo lo que piden los investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC). Han solicitado la colaboración de senderistas, montañeros y vecinos para seguir la evolución de la nieve en los Picos de Europa. La iniciativa forma parte del proyecto SER-PM, un programa de ciencia ciudadana que pretende mejorar el seguimiento de la nieve acumulada en los parques nacionales de montaña. Se cuenta aquí porque convierte un paseo por la montaña en una aportación real al conocimiento de un territorio sensible.
Diecisiete pértigas repartidas por la Cordillera Cantábrica
En los Picos de Europa y su entorno se han instalado diecisiete pértigas de medición. No están concentradas en un único punto: se reparten entre distintos lugares del parque nacional y de otros espacios protegidos de León y Asturias, en plena Cordillera Cantábrica.
La función de estas pértigas es medir el espesor de la nieve. Gracias a ellas se puede conocer cuánta nieve hay en el terreno en diferentes momentos del año, lo que permite seguir su evolución a lo largo de la temporada.
Cómo participar sin formación científica
El mecanismo de participación es directo. Cualquier persona que localice una pértiga durante una excursión puede fotografiarla y enviar la imagen a los responsables del proyecto, por correo electrónico o mediante un mensaje. No hace falta formación científica ni material especial: basta con reconocer la pértiga, hacer la foto y mandarla.
Cada imagen cumple un papel concreto. A partir de ella se puede estimar la cantidad de nieve acumulada y comprobar cómo cambia con el tiempo. Para quienes quieran saber dónde buscar, la ubicación de las pértigas puede consultarse a través de rutas publicadas en la plataforma Wikiloc, de modo que localizarlas puede incorporarse al plan de una salida a la montaña.
Resumen para el excursionista
- Localizar una de las diecisiete pértigas durante la excursión.
- Fotografiarla.
- Enviar la imagen a los responsables del proyecto por correo electrónico o mensaje.
Ojos donde los instrumentos no llegan
La razón de pedir ayuda a la ciudadanía tiene que ver con las condiciones del terreno. En estos lugares, la monitorización continua resulta complicada por las duras condiciones meteorológicas y por la dificultad de acceso. Mantener una vigilancia constante de la nieve en zonas así exige un esfuerzo logístico considerable, y cada excursionista que pasa por allí multiplica de forma natural los puntos de observación.
Los investigadores buscan, precisamente, multiplicar los datos disponibles mediante esa colaboración. El proyecto pretende implicar directamente a la ciudadanía en la obtención de datos y, además del componente científico, incorpora un carácter divulgativo y participativo.
«Este tipo de iniciativas permiten acercar la investigación a la sociedad y aumentar el conocimiento sobre los cambios que se están produciendo en los sistemas de alta montaña.»
Responsables del proyecto SER-PM
Por qué importa la nieve de la Cordillera Cantábrica
La información recopilada servirá para completar el seguimiento científico de la nieve en la Cordillera Cantábrica, considerada un indicador especialmente sensible de los efectos del cambio climático. Por eso interesa tanto saber cuánta nieve se acumula y cómo evoluciona a lo largo del tiempo.
La reducción de la duración y del espesor de la nieve preocupa a los investigadores. No se trata solo de un cambio en el paisaje: afecta al funcionamiento de los ecosistemas de montaña, a la disponibilidad de recursos hídricos y a la actividad económica vinculada a estos territorios. Disponer de más datos y de mejores series de observaciones ayuda a entender mejor esos procesos.
Con este planteamiento, la ciencia ciudadana funciona como un complemento del trabajo de los especialistas. Quien pasea por los Picos de Europa pasa a ser, con una simple fotografía, parte de la red que vigila la nieve en un territorio de especial interés científico.
Por la redacción de GUAY.news.
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