Un estudiante de 22 años reconstruye Suiza entera en Minecraft

Un bloque equivale a un metro. Con esa regla tan sencilla, un estudiante de 22 años de la ETH Zúrich, que en el juego se hace llamar Manifold, ha levantado una versión digital de Suiza a escala real dentro de Minecraft. Los valles, las montañas, los lagos, los bosques y hasta los edificios proceden de datos oficiales del país, no de la imaginación del constructor.

La noticia no es solo la hazaña técnica, que ya lo es. Es también un ejemplo de lo que puede hacerse cuando una administración abre sus mapas a todo el mundo: un estudiante que aprendió por su cuenta a manejar geodatos y modelado 3D ha convertido el territorio de un país entero en un terreno que se puede recorrer, bloque a bloque, desde un ordenador.

El mapa digital cubre 41.285 kilómetros cuadrados, la superficie de Suiza. Su autor explica el origen de todo con una frase sencilla: «Todo empezó con el deseo de tener en mis manos las montañas y los valles suizos como modelos físicos».

Un metro, un bloque: cómo se traduce un país a Minecraft

La clave del proyecto es la escala. Manifold eligió la conversión más directa posible: cada bloque de Minecraft representa un metro del mundo real. Es la llamada escala 1:1, y tiene una consecuencia práctica importante: el paisaje digital guarda las proporciones y las alturas del paisaje verdadero, sin simplificaciones que lo deformen.

Para llegar hasta ahí, el estudiante tuvo que aprender por su cuenta modelado 3D y el manejo de geodatos, es decir, la información geográfica que describe cómo es el terreno, dónde hay agua, qué altura tienen los árboles o dónde se levanta cada edificio. Esos datos de acceso público fueron la base para generar los paisajes digitales dentro del juego.

La información no sale de una sola fuente, sino de varios modelos que combinan capas distintas del territorio. Cada uno se ocupa de un elemento del paisaje, y juntos permiten que el resultado se parezca de verdad al país que representa. Dicho de otro modo: no hay un único archivo que contenga Suiza, sino una superposición de capas que el proyecto reúne en un mismo espacio de juego.

Cada capa aporta un tipo de información distinto. El modelo de elevación define la forma del terreno, es decir, dónde suben las laderas y dónde se abren los valles. Las capas de superficie recogen lo que se levanta sobre el suelo, como la vegetación, y las de edificios permiten situar cada construcción con su volumen. Combinadas, reproducen un territorio con relieve, cobertura vegetal y urbanismo.

Los datos abiertos de Swisstopo, el verdadero cimiento

Todos esos modelos pertenecen a Swisstopo, la Oficina Federal de Topografía de Suiza. El propio Manifold deja claro que sin ellos nada habría sido posible: «En mi caso, proviene de datos proporcionados por Swisstopo, la Oficina Federal de Topografía».

La puerta se abrió hace poco. Hasta el 1 de marzo de 2021 hacía falta un permiso especial para usar la mayoría de los productos digitales de Swisstopo. A partir de esa fecha, los mapas, las fotos aéreas y los modelos del paisaje pasaron a ser datos abiertos y gratuitos, incluso con fines comerciales. Cualquiera puede descargarlos y trabajar con ellos.

El cambio de régimen es lo que hace posible un proyecto de este tipo. Antes de esa fecha, el uso de la mayoría de los productos requería autorización; después, la misma información queda disponible para cualquier persona, sea estudiante, aficionado o empresa.

El estudiante lo subraya sin rodeos: «Este proyecto solo es posible porque Suiza pone sus datos geográficos a disposición del público de forma gratuita». La reconstrucción, por tanto, es también una demostración de lo que ocurre cuando una institución pública decide compartir su material con la ciudadanía y alguien con ganas, tiempo y curiosidad sabe aprovecharlo.

Cómo se ve el resultado: mapa, foto aérea y acceso

El proyecto tiene su escaparate en internet. La web de Blocks incluye un mapa de la construcción y, justo debajo, un deslizador que muestra la foto aérea real de Swisstopo. Con ese control se puede comparar, sobre el mismo lugar, el paisaje levantado en Minecraft con el que fotografió un avión.

Ese contraste es una manera muy visual de entender cuánto se parece la copia al original. Y también de apreciar hasta qué punto los datos oficiales, bien aprovechados, permiten reproducir un territorio con un detalle que hace unos años habría sido impensable para una sola persona.

En cuanto al acceso, la mayor parte de la superficie del mapa digital está disponible por suscripción. El estudiante, sin embargo, ha querido que una zona concreta quede abierta a todos: ha liberado toda la región de Jungfrau-Aletsch, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es, por tanto, un buen lugar por el que empezar a explorar su obra.

Antes que Suiza: Gran Bretaña y Dinamarca

La idea de llevar un país entero a Minecraft no es nueva. En 2013, el Ordnance Survey británico, el organismo cartográfico del Reino Unido, llevó Gran Bretaña al juego. Lo hizo un becario, Joseph Braybrook, y el resultado superó los 22.000 millones de bloques.

Aquella versión tenía una limitación clara. Cada bloque cubría una superficie de 50 metros cuadrados, así que la escala reducía la resolución y dejaba una vista aérea mucho más tosca. La versión suiza, en cambio, afina bastante más el detalle al trabajar a un bloque por metro.

Un año después, en 2014, la agencia danesa de geodatos reprodujo Dinamarca a escala 1:1. La idea fue de Simon Kokkendorf, empleado de la propia agencia, que la concibió como herramienta de enseñanza y partió del modelo de elevación 3D del organismo. Es decir, el proyecto danés se apoyó en el mismo tipo de herramienta de terreno que el suizo, aunque con una finalidad educativa desde su origen.

Entre aquellos precedentes y el proyecto suizo hay una diferencia de escala que el propio caso británico ilustra. Si cada bloque cubre 50 metros cuadrados, el detalle queda limitado; cuando cada bloque equivale a un metro, el terreno, los árboles y los edificios pueden representarse con una precisión mucho mayor.

Un caso único, según su autor

Manifold cree que lo que ha hecho no se podría repetir en cualquier parte. Lo explica así: «Que yo sepa, en ningún otro lugar existen datos abiertos tan detallados para todo el mundo como en Suiza».

Según el estudiante, por tanto, el caso suizo es único por la riqueza de sus datos abiertos. Un proyecto con ese nivel de detalle no sería replicable en otro lugar del planeta, no por falta de ganas o de talento, sino porque la materia prima, los datos, no está disponible con esa precisión ni con esa libertad de uso.

Es una idea que da un valor añadido a la noticia. La reconstrucción de Suiza en Minecraft sirve también como escaparate de una política de apertura de datos públicos: lo que una administración decide compartir puede acabar convertido en una obra que nadie había previsto.

Otras herramientas que convierten el mundo real en bloques

El proyecto suizo se suma a un pequeño ecosistema de herramientas que trasladan geografía real a Minecraft. CartoVoxel genera zonas de Nueva York a partir de datos reales de calles, plantas de edificios y relieves del terreno. Map2Minecraft hace algo parecido usando datos de OpenStreetMap.

Todas comparten el mismo principio: si existen datos geográficos fiables y accesibles, se pueden transformar en bloques y reconstruir un lugar a escala. Lo que cambia de un caso a otro es la fuente de los datos y el grado de detalle que permiten, y ahí es donde Suiza juega con ventaja, según el propio autor.

Qué viene ahora

No constan próximos pasos anunciados para el proyecto, ni nuevas zonas, ni fechas de actualización. Tampoco consta la fecha en la que se construyó el mapa de Suiza.

Lo que sí queda es un mapa recorrible de todo un país y un ejemplo de cómo un estudiante curioso, con herramientas públicas y mucha paciencia, puede reconstruir Suiza a base de apilar bloques.

Por la redacción de GUAY.news.