El 11 de octubre de 2026, el cuentakilómetros del rover Perseverance marcó 45,22 kilómetros recorridos sobre la superficie marciana, batiendo el histórico récord de 45,16 kilómetros establecido por Opportunity entre 2004 y 2018. El hito se alcanzó en el día marciano número 2.006, equivalente a cinco años y medio de marcha continua desde su llegada en febrero de 2021.
Contexto histórico
Desde que la NASA lanzó el primer rover a Marte, cada generación ha ampliado los límites de la exploración. Sojourner, del tamaño de un horno microondas, recorrió apenas 100 metros en 1997. Los gemelos Spirit y Opportunity, del tamaño de un carrito de golf, sumaron 7,7 km y 45,16 km respectivamente, siendo este último el poseedor del récord durante casi 15 años. Curiosity, que aterrizó en el cráter Gale en 2012, ha superado los 38 km. Perseverance, con un chasis similar al de Curiosity pero equipado con tecnología de última generación, ha superado a todos ellos y, además, ha dejado atrás a los rovers lunares como Lunokhod 2 (39 km) y a los astronautas del Apolo 17 (35,7 km).
Datos del récord
El nuevo récord de 45,22 km se logró mientras el rover se dirigía a la zona Idubi, cruzando el sector Lac de Charmes en el borde occidental del cráter Jezero. Ese terreno alberga formaciones geológicas de miles de millones de años, lo que permite a los científicos estudiar la historia temprana del planeta rojo. Según la NASA, el vehículo ha avanzado hasta 412 metros en un solo sol marciano (24 h 39 min), gracias a su capacidad de conducción autónoma.
- Opportunity: 45,16 km (2004‑2018)
- Curiosity: >38 km (desde 2012)
- Spirit: 7,7 km (2004‑2010)
- Sojourner: 0,1 km (1997)
Tecnología AutoNav
El motor del éxito es el sistema de navegación autónoma AutoNav, que controla más del 90 % del desplazamiento de Perseverance. AutoNav combina cámaras que generan un mapa tridimensional del terreno con el coprocesador Vision Compute Element, capaz de procesar imágenes en tiempo real y trazar rutas seguras sin esperar órdenes desde la Tierra. Este enfoque, que la NASA denomina «pensar mientras se conduce», permite al rover cubrir distancias mayores y reducir el tiempo entre maniobras.
«La misión original contemplaba un recorrido máximo de 20 kilómetros. Hemos superado con creces esa cifra, y con todos los sistemas de movilidad en pleno funcionamiento y resultados favorables en las pruebas de vida útil prolongada en tierra, esperamos que Perseverance siga ampliando este récord durante muchos años», afirma Steven Lee, gerente del proyecto de los rovers Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Mark Maimone, subdirector del equipo de operaciones robóticas, añade: «El rover que batió este récord lo hizo tomando sus propias decisiones sobre la trayectoria. Con la autonomía para simplemente avanzar, Perseverance es mejor conductor que el que aterrizó, y aún no hemos terminado».
Próximos pasos
La NASA aprobó una extensión de la misión hasta finales de 2028. Durante este periodo, Perseverance continuará explorando el borde del cráter Jezero, donde las mediciones orbitales sugieren la presencia de antiguos sistemas hidrotermales que podrían haber albergado vida microbiana. El rover ya ha detectado posibles biomarcadores en rocas fosilizadas de más de 3.000 millones de años, un hallazgo que refuerza la relevancia científica de la misión.
Los ingenieros del JPL están evaluando la resistencia mecánica del rover para alcanzar entre 150 y 300 kilómetros de recorrido acumulado antes de que su fuente de energía basada en plutonio agote su capacidad útil. Cada nuevo kilómetro abre la puerta a nuevas muestras geológicas y, eventualmente, a la recuperación de material para su retorno a la Tierra en futuras misiones.
Perseverance no solo ha batido un récord de distancia, sino que también ha demostrado que la conducción autónoma puede transformar la exploración planetaria, permitiendo a los robots cubrir más terreno, recopilar más datos y prolongar su vida operativa más allá de lo previsto.
Sistema ‘Mars Global Localization’: precisión centimétrica en 2026
Uno de los avances técnicos más recientes que ha facilitado mantener un ritmo constante de marcha es el algoritmo ‘Mars Global Localization’, implementado por la NASA a principios de 2026. Hasta la llegada de este software, el sistema de odometría visual —encargado de analizar los rasgos del relieve para calcular el movimiento y el deslizamiento de las ruedas— acumulaba pequeños errores en los trayectos más largos. Esta desviación generaba una incertidumbre de hasta 35 metros en la posición calculada, lo que obligaba al vehículo a detenerse de forma preventiva al interpretar que podía estar cerca de una zona peligrosa.
La nueva herramienta resuelve este problema comparando las imágenes panorámicas de las cámaras de navegación con mapas orbitales almacenados directamente en la memoria del explorador. El proceso tarda aproximadamente dos minutos en ubicar el todoterreno con una precisión de unos 25 centímetros. Para ejecutar este algoritmo, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) reutilizaron el procesador informático que anteriormente se dedicaba a gestionar las comunicaciones con el helicóptero Ingenuity. La tecnología se probó con éxito en operaciones regulares los días 2 y 16 de febrero de 2026, eliminando paradas innecesarias en las rutas fijadas desde la Tierra.
El trayecto interplanetario y el mensaje oculto de 2021
Antes de comenzar a sumar kilómetros sobre el suelo del cráter Jezero, Perseverance completó un viaje espacial de 471 millones de kilómetros. Ese desplazamiento entre la Tierra y Marte duró 203 días de vuelo hasta su descenso con éxito en febrero de 2021. Durante las maniobras de entrada en la atmósfera, el paracaídas desplegado por la nave mostró un patrón de colores en el que los ingenieros habían codificado en código binario el mensaje «Dare Mighty Things» («Atrévete a hacer cosas grandes», traducido del inglés), frase que se adoptó como lema del equipo.
El JPL hizo público el anuncio oficial del récord de distancia el 12 de octubre de 2026, un día después de que el odómetro registrara los 45,22 kilómetros. Junto a la confirmación de la cifra, la entidad difundió una animación digital que reconstruye todo el itinerario completado por el vehículo de seis ruedas desde su llegada en 2021 hasta el punto geológico de Lac de Charmes.
El hito de la maratón marciana y la vista desde la órbita
Antes de superar la marca absoluta de Opportunity, Perseverance ya había alcanzado otro hito simbólico en suelo marciano. El 14 de junio de 2026, el vehículo completó 42.195 metros recorridos, la distancia exacta de una maratón. El robot necesitó cinco años y cuatro meses para cubrir esa cifra, menos de la mitad del tiempo que requirió Opportunity para sumar una longitud equivalente.
Un día antes de alcanzar la distancia maratoniana, el 13 de junio de 2026, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter fotografió al todoterreno desde la órbita en una zona denominada Arbot, situada al oeste del cráter Jezero. En la imagen capturada desde el espacio, el explorador aparece como un pequeño punto verde que deja tras de sí una tenue huella sobre la superficie.
La evolución de la navegación autónoma frente a Spirit y Opportunity
El gran salto operativo respecto a las primeras misiones robóticas se refleja en el porcentaje de uso de la tecnología autónoma. Mientras que los rovers Spirit y Opportunity apenas emplearon la primera versión del sistema AutoNav en un 5 % de sus itinerarios acumulados, Perseverance realiza más del 90 % de sus trayectos guiado por su propio programa de navegación.
Esta diferencia permite que el equipo científico establezca únicamente los puntos de destino generales desde la Tierra, mientras el explorador resuelve por sí mismo cómo esquivar obstáculos, pendientes y zonas de arena blanda sin necesidad de aguardar instrucciones constantes.
Geología primordial sin tectónica de placas
El trayecto a través de la región de Lac de Charmes permite investigar terrenos cuyo origen se remonta a las fases más tempranas del sistema solar. A diferencia de la Tierra, Marte carece de tectónica de placas. Esta particularidad ha conservado estructuras rocosas antiguas que en el planeta humano acabaron borradas por la erosión y la renovación de la corteza continental.
Al avanzar hacia el sector de Idubi, los instrumentos del vehículo analizan estas formaciones primordiales para buscar rastros de antiguos sistemas hidrotermales. El estudio directo de este relieve proporciona información inédita sobre las condiciones ambientales que existían en la superficie marciana hace miles de millones de años.
El reto del desfase en las comunicaciones interplanetarias
La implantación de la navegación autónoma responde a una necesidad operativa derivada de la mecánica celeste. La distancia entre la Tierra y Marte provoca un retraso en la transmisión de señales que oscila entre los 3 y los 22 minutos, en función de la posición orbital de ambos planetas. Esta demora imposibilita cualquier intento de pilotaje remoto en tiempo real desde los centros de mando.
Gracias a la capacidad de evaluar el terreno por sí mismo, el vehículo ha logrado avances diarios significativos. El 19 de junio de 2025 registró un desplazamiento de 411,7 metros en una única jornada marciana. Posteriormente, el 11 de octubre de 2026, bastó un último tramo de 91,31 metros para rebasar la marca absoluta que ostentaba Opportunity.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros ha recorrido Perseverance en Marte?
Perseverance ha acumulado 45,22 kilómetros recorridos sobre la superficie marciana desde su llegada en febrero de 2021.
¿Qué tecnología permite al rover avanzar sin intervención humana?
El sistema de navegación autónoma AutoNav, junto al coprocesador Vision Compute Element, permite que más del 90 % del desplazamiento se realice sin órdenes directas desde la Tierra.
¿Hasta cuándo está prolongada la misión de Perseverance?
La NASA ha aprobado una extensión de la misión que llevará la exploración del cráter Jezero hasta finales de 2028.
Por la redacción de GUAY.news.
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