Casi 400 años después de que Rembrandt lo pintara, «La ronda de noche» resulta ser un lienzo bastante más habitado de lo que parecía. Microbiólogos han detectado al menos 20 tipos de microbios sobre la obra, y entre ellos hay bacterias cuyo rastro conduce hasta Japón. Nadie sabe todavía cómo han podido llegar hasta Ámsterdam.
El hallazgo nace de un trabajo que se hace a la vista de todos. El cuadro, que retrata a la guardia cívica de Ámsterdam en el siglo XVII, se investiga y se restaura desde hace unos siete años ante la mirada del público en el Rijksmuseum. Ese esfuerzo se enmarca en la «Operación Ronda de noche», el mayor proyecto de investigación y restauración emprendido hasta la fecha sobre la pintura.
Del lienzo al laboratorio
La investigación biológica es una pieza más de esa operación. Los microbiólogos tomaron unas 60 muestras del cuadro y las cultivaron en el laboratorio hasta que los microorganismos formaron colonias visibles a simple vista. De ese cultivo salió el catálogo de al menos 20 tipos de microbios, entre ellos 20 bacterias identificadas por el equipo.
Al frente de la investigación de Micropia está Eline van Bloois, que ha dejado clara una cuestión que muchos se plantearían de inmediato. «No es probable que los microbios sigan procediendo de Rembrandt en persona», explicó la líder del equipo. Es decir, no se trata de un rastro biológico del pintor, sino de organismos que se han ido instalando en el lienzo a lo largo de los siglos.
Entre las bacterias identificadas hay un reparto curioso. Algunas se encuentran sobre todo en la piel humana y, por ejemplo, protegen frente a patógenos. Otras viven principalmente en las raíces de las plantas. Es una mezcla que habla de los contactos de la obra con las personas y con su entorno durante casi cuatro siglos.
La bacteria que llegó de Japón
El detalle más llamativo es el de una de las bacterias halladas. Fue descrita por primera vez en 2013 en una refinería de azúcar japonesa, y ahora aparece sobre un cuadro holandés pintado en 1642. Los investigadores la califican de rompecabezas: no se sabe cómo pudo llegar a Ámsterdam ni desde cuándo está sobre la obra.
Tampoco hay respuesta para la pregunta de cuánto tiempo llevan los microorganismos sobre el lienzo. Son dos incógnitas abiertas que mantienen vivo el interés científico por el hallazgo, y que las investigaciones, que continuarán, tratarán de despejar.
Una noticia tranquilizadora acompaña al descubrimiento. No se detectaron plagas dañinas en el cuadro, algo que alivió al museo. La población microbiana que habita la pintura no parece, por tanto, una amenaza para su conservación.
Una exposición para verlos crecer
Las colonias cultivadas no se quedan en el laboratorio. Se muestran al público en la exposición «Die Nachtwache lebt» («La ronda de noche sigue viva»), que se celebra en Micropia, en el zoo Artis de Ámsterdam, descrito como el primer museo de microbios del mundo. Allí, las colonias se presentan sobre una reproducción del cuadro en tamaño original, de modo que el visitante puede ver cómo se distribuyen los microorganismos sobre una obra que conoce de las láminas y los libros de arte.
La muestra encaja con el espíritu de todo el proyecto, que lleva siete años abriendo el trabajo de restauración a los curiosos. Si el Rijksmuseum permite ver cómo se cuida el cuadro, Micropia permite ver con quién lo comparte.
Queda trabajo por delante. Las investigaciones microbiológicas se seguirán realizando y no se ha fijado cuándo terminarán los trabajos de investigación y restauración. Mientras tanto, «La ronda de noche» sigue siendo lo que fue siempre, una obra maestra de 1642, ahora con una vida secreta mucho más rica de lo que nadie imaginaba.
Por la redacción de GUAY.news.
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