Un grupo de científicos chinos ha logrado prolongar en torno a un 17% la vida media de ratones de edad avanzada bloqueando una enzima llamada asparagina endopeptidasa, conocida como AEP o legumaína. El hallazgo se publicó el 23 de octubre de 2026 en la revista iScience, con un estudio titulado «Inhibition of asparagine endopeptidase extends the lifespan and improves health span during aging».
El efecto no se limitó a los años de vida. Los animales tratados con un compuesto experimental llamado #11a mostraron además mejor memoria, más fuerza muscular, más resistencia física y mejoras en algunos indicadores metabólicos. Es un resultado obtenido solo en ratones y, por ahora, no demuestra que el mismo tratamiento pueda alargar la vida humana.
Qué se hizo con los ratones
El experimento empezó con ratones de aproximadamente 18 meses, una edad que se considera avanzada para estos animales. El compuesto #11a se administró incorporado a su alimentación, mientras que el grupo de control siguió con una dieta convencional.
El experimento principal incluyó 26 animales por grupo, con machos y hembras. Los investigadores compararon la evolución de unos y otros a lo largo del tiempo, tanto en longevidad como en estado de salud general.
Para medir ese estado de salud, el equipo aplicó una evaluación de fragilidad que examinó 29 indicadores relacionados con el envejecimiento. Entre ellos figuraban problemas de movilidad, pérdida de fuerza, alteraciones sensoriales y cambios físicos visibles.
El contexto: una enzima con mala fama
La medicina lleva décadas intentando comprender si los cambios del envejecimiento, como la pérdida de fuerza muscular, el deterioro de la memoria y el daño celular acumulado, son inevitables o si existen mecanismos capaces de retrasarlos. En ese debate, la AEP ya había llamado la atención de los investigadores.
La AEP es una enzima encargada de cortar proteínas, una función necesaria para numerosos procesos celulares. Investigaciones anteriores la relacionaron con procesos asociados al Alzheimer, con alteraciones en la reparación del ADN y con otras enfermedades vinculadas al envejecimiento.
Otra investigación, publicada en Nature Communications, vinculó la actividad de la AEP en los vasos sanguíneos con el deterioro vascular y con la reducción de los niveles de NAD+, una molécula que interviene en el metabolismo energético y en el mantenimiento celular.
Las cifras y las pruebas que lo sostienen
Los ratones tratados alcanzaron una vida media de 28 meses, frente a los 24 del grupo de control. Esa diferencia de cuatro meses equivale al aumento de alrededor del 17% que destaca el estudio.
El experimento en cifras
- 17%: aumento aproximado de la vida media de los ratones tratados.
- 28 meses: vida media de los ratones tratados.
- 24 meses: vida media del grupo de control.
- 18 meses: edad aproximada de los ratones al empezar el tratamiento.
- 26 animales por grupo, entre machos y hembras.
- 29 indicadores de fragilidad evaluados.
Más allá de la longevidad, los ratones tratados mostraron menos señales de deterioro y obtuvieron mejores resultados en distintas pruebas de rendimiento. Entre ellas había ejercicios de resistencia, mediciones de la fuerza de agarre y tareas destinadas a evaluar la memoria.
También se observaron mejoras en la respuesta a la insulina y una disminución de determinados indicadores de inflamación y de envejecimiento celular. Los ratones tratados no presentaron señales importantes de toxicidad en las evaluaciones realizadas.
El mecanismo propuesto y sus cautelas
Los investigadores encontraron indicios de que la AEP puede degradar NAMPT, una proteína esencial para producir NAD+. Al bloquear la actividad de la AEP, el compuesto #11a podría preservar parte del funcionamiento de NAMPT y favorecer procesos celulares relacionados con el envejecimiento saludable. Se trata de una hipótesis respaldada por indicios, no de un resultado plenamente confirmado.
Los autores advierten además de que los animales tratados consumieron cantidades de alimento ligeramente diferentes en determinados momentos del estudio. Como la restricción calórica puede influir en la longevidad de distintas especies, esa variable debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados. Reconocen asimismo que todavía no se sabe qué proporción de la mejora corresponde directamente a la inhibición de la AEP.
El texto subraya que el objetivo de esta línea de trabajo no es solo añadir años de vida, sino lograr que esos años se acompañen de mejor salud.
Por qué importa
El resultado podría ayudar a responder si el envejecimiento es inevitable y apunta a una posible nueva estrategia para investigar el envejecimiento saludable. Que la mejora afecte a la vez a la memoria, la fuerza y el metabolismo es lo que le da interés más allá de la cifra de longevidad.
Pero el camino es largo. Por ahora no existe evidencia clínica que permita recomendar inhibidores de la AEP para frenar el envejecimiento humano. La investigación necesita reproducirse en poblaciones más amplias y con diferentes características genéticas, y habrá que conocer las consecuencias de bloquear esta enzima durante periodos prolongados, dado que cumple funciones importantes en el organismo. No se han anunciado fechas ni plazos concretos para esos pasos.
Por la redacción de GUAY.news.
Deja una respuesta