La combinación de tecnologías energéticas en entornos de alta montaña ha dado un paso significativo gracias a una infraestructura pionera que demuestra cómo aprovechar el espacio y las condiciones climáticas adversas. Un parque solar flotante situado en el embalse del Lac des Toules, en los Alpes suizos, opera mediante un sistema versátil que permite a sus estructuras flotar en la superficie o descansar directamente sobre el lecho del embalse a medida que varían las reservas de agua. La iniciativa, impulsada por la empresa Romande Energie, se encuentra ubicada en el municipio de Bourg-Saint-Pierre, en el cantón del Valais, a una altitud de 1.810 metros, y combina la producción hidroeléctrica preexistente con la generación fotovoltaica.
Este proyecto se puso en marcha de forma oficial en diciembre de 2019, marcando un hito en la ingeniería sostenible al demostrar que las superficies de los embalses artificiales —ya que el Lac des Toules es un embalse con una central hidroeléctrica preexistente y no un lago natural— pueden desempeñar un doble papel estratégico en la transición energética europea.
Cómo superar la variación del nivel del agua y los retos alpinos
El principal obstáculo al que se enfrentaban los ingenieros era la propia naturaleza de la central hidroeléctrica del embalse, cuya extracción de agua provoca variaciones de nivel de hasta 15 metros a lo largo del año. Debido a esta oscilación, la planta permanece en seco alrededor de seis meses al año según un comunicado de la empresa, haciendo que los paneles queden apoyados sobre el lecho. Para solucionar este inconveniente técnico sin dañar el material, se construyó una plataforma de casi siete metros de altura en algunos tramos, evitando así que los módulos descansen directamente sobre un fondo irregular.
La infraestructura está compuesta por 35 plataformas flotantes que suman un total de 2.240 metros cuadrados de superficie solar. Estas estructuras están fabricadas con aluminio y polietileno y se sujetan mediante 32 anclajes instalados en el terreno alrededor del embalse, permitiendo que el conjunto suba y baje de forma coordinada con el volumen hídrico. Además, la planta ha tenido que soportar condiciones meteorológicas extremas propias de la alta montaña, como nevadas, heladas, temperaturas que oscilan entre los 25 grados bajo cero y los 30 grados positivos, y rachas de viento de hasta 120 kilómetros por hora.
Durante el funcionamiento, la acumulación de nieve llegó a detener el parque algunos días y causó la rotura de una decena de paneles. Tras realizar diversas pruebas, los técnicos determinaron que fijar una inclinación de 30 grados en los módulos ofrecía el mejor equilibrio posible entre la producción energética y el desprendimiento natural de la nieve. Asimismo, los módulos solares empleados son bifaciales, lo que significa que capturan la radiación solar por ambas caras, aprovechando tanto la luz directa como la reflejada por el agua y la capa de nieve circundante.
Rendimiento superior y aprobación vecinal para la ampliación
En cuanto al balance energético, la instalación cuenta con una potencia de 448 kilovatios y genera unos 636 megavatios hora al año, lo que se traduce en una generación de 1.420 kilovatios hora por kilovatio instalado. Estos valores sitúan el rendimiento de la planta un 30% por encima del de una instalación fotovoltaica convencional situada en terreno llano. Romande Energie atribuye este incremento a la mayor radiación solar derivada de la altitud, las bajas temperaturas y el reflejo de la nieve. No obstante, las estimaciones iniciales calculaban un aumento de hasta el 50%, un porcentaje que no se alcanzó debido a las sombras proyectadas por las montañas y por los propios paneles —que reducen hasta una hora diaria de sol— y a la exigencia reglamentaria de concentrar el 40% de la producción anual en los meses de invierno.
El éxito técnico y operativo del proyecto quedó respaldado en junio de 2023, fecha en la que los vecinos de Bourg-Saint-Pierre aprobaron por unanimidad en una votación la ampliación de la instalación fotovoltaica. Este respaldo ciudadano consolida la apuesta local por la transición energética y demuestra la viabilidad de integrar instalaciones solares en embalses alpinos con grandes oscilaciones de caudal.
Próximos pasos hacia una mayor capacidad de suministro
Tras la aprobación vecinal, el proyecto avanza hacia su fase de expansión con el objetivo de cubrir más de un tercio de la superficie total del embalse del Lac des Toules. Esta futura ampliación se encuentra actualmente pendiente de la autorización definitiva por parte de la Oficina Federal de Energía de Suiza.
Las previsiones técnicas para esta nueva etapa de la instalación apuntan a superar los 22 millones de kilovatios hora de producción anual. Esta cifra de generación eléctrica equivaldrá al consumo energético anual de más de 6.200 hogares, multiplicando de forma exponencial el impacto positivo de esta iniciativa de ingeniería sostenible en el cantón del Valais y reforzando el papel de la energía solar flotante en entornos de alta montaña.
Por la redacción de GUAY.news.
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