La esperanza de vida mundial se recupera en 2023

La salud global experimenta un hito relevante tras la publicación de las «Estimaciones Mundiales de la Salud» por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los datos analizados muestran que la esperanza de vida en todo el planeta se sitúa en 73,3 años durante 2023, lo que supone un retorno casi total a los registros de 2019, cuando se alcanzaron los 73,4 años. Este avance deja atrás el fuerte retroceso registrado en 2021, año en el que la crisis sanitaria desplomó la media global hasta los 71,5 años. Asimismo, la Covid-19 sale por primera vez desde 2020 de las diez principales causas de defunción a nivel internacional.

Este balance global sobre la evolución sanitaria entre los años 2000 y 2023 permite calibrar los cambios profundos experimentados en la demografía y en los perfiles epidemiológicos de las distintas regiones. Alain Labrique, director del Departamento de Datos, Salud Digital, Analítica e Inteligencia Artificial de la OMS, señala que «vivir más tiempo es uno de los grandes logros de la salud pública».

Qué es y qué revelan las nuevas estimaciones

El informe elaborado por la OMS ofrece una fotografía detallada sobre las tendencias de longevidad, las causas de mortalidad y la carga de morbilidad en todo el planeta. Lejos de ser un fenómeno aislado, el análisis abarca un periodo clave marcado por el impacto de la pandemia iniciada en 2020 y la posterior recuperación de los sistemas asistenciales. La esperanza de vida saludable se situó en 62,8 años en 2023, lo que representa una ligera variación de 0,4 años menos en comparación con el ejercicio de 2019.

El análisis territorial muestra contrastes significativos en el periodo estudiado. Entre 2000 y 2023, la región de las Américas registró los mayores incrementos en el riesgo de mortalidad y en la pérdida de años de vida saludable, mientras que la región del Pacífico Occidental experimentó un descenso considerable en dichos indicadores. En el caso de España, las cifras reflejan una realidad demográfica propia: la esperanza de vida general se elevó hasta los 83,3 años en 2023, desglosándose en 85,7 años para las mujeres y 80,8 años para los hombres, con una esperanza de vida saludable media de 71,2 años (72,1 años en mujeres y 70,2 años en hombres).

Cómo funciona el cambio en las causas de muerte

El panorama global de la mortalidad ha experimentado una transformación radical en las últimas dos décadas. Las enfermedades no transmisibles (ENT) representaron el 74 por ciento de las defunciones mundiales en 2023, acaparando ocho de las diez primeras causas de fallecimiento. Esta proporción contrasta fuertemente con el año 2000, cuando las ENT constituían el 58 por ciento de las muertes. En paralelo, por primera vez en 2023, las enfermedades transmisibles supusieron menos de la mitad del total de decesos en los países de bajos ingresos.

Dentro de este grupo, la cardiopatía isquémica se consolidó como la principal causa de mortalidad en todo el mundo durante 2023, con 9,5 millones de defunciones, lo que equivale al 16 por ciento del total de muertes. El listado de las diez principales causas se completa con el accidente cerebrovascular (11 por ciento), la enfermedad pulmonar (6 por ciento), las infecciones de las vías respiratorias inferiores, el Alzheimer y otras demencias, la diabetes, el cáncer de tráquea, bronquios y pulmón, la cardiopatía hipertensiva, las enfermedades renales y las enfermedades diarreicas. En total, las diez principales causas agruparon a 33 millones de defunciones, representando el 54 por ciento de los 61 millones de muertes registradas globalmente en 2023.

Qué resultados arrojan los avances médicos y sociales

Los datos demuestran retrocesos muy positivos en determinadas patologías gracias a las intervenciones sanitarias globales. El VIH y el sida, que figuraban entre las diez primeras causas de muerte en el año 2000, descendieron hasta la posición 22 en 2023, acumulando una bajada de defunciones del 62 por ciento. Del mismo modo, las muertes por complicaciones derivadas de partos prematuros cayeron un 30 por ciento, pasando del octavo al decimosexto lugar. Las pérdidas de años por enfermedades transmisibles como las diarreas o el propio VIH disminuyeron en más de la mitad entre 2000 y 2023.

Por el contrario, otras dolencias asociadas al envejecimiento de la población y a los estilos de vida han incrementado su impacto. Las muertes por diabetes llegaron a los dos millones en 2023, duplicando la cifra de hace 23 años. Los fallecimientos por demencia se triplicaron respecto al año 2000, cuando ocupaban el puesto número 19, y los de cáncer de tráquea, bronquios y pulmón pasaron de 1,1 millones a 1,8 millones. Asimismo, las enfermedades renales escalaron desde la decimoséptima posición hasta la novena, experimentando un aumento porcentual de muertes del 86 por ciento.

Qué límites y retos plantea el escenario actual

A pesar del incremento de la longevidad, la pérdida acumulada de bienestar sigue siendo elevada. En 2023 se perdieron en todo el planeta 2.900 millones de años de vida saludable debido de forma conjunta a muertes prematuras y discapacidades. Destaca de manera notable el incremento de los problemas de salud mental: la tasa global de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) estandarizada por edad aumentó un 20 por ciento para los trastornos depresivos y casi un 45 por ciento para los de ansiedad entre 2019 y 2023, situando la pérdida estimada en 110 millones de años. Los trastornos por consumo de drogas mostraron tendencias similares en todas las regiones, mientras que los AVAD derivados de la diabetes y las demencias se duplicaron entre 2000 y 2023.

En el ámbito nacional, las prioridades también reflejan este doblez epidemiológico. En España, las diez principales causas de AVAD en 2023 incluyeron la cardiopatía isquémica, las cataratas, el dolor de espalda y cuello, los tumores de tráquea, bronquios y pulmón, el Alzheimer y otras demencias, la diabetes, el ictus, los trastornos de ansiedad, los trastornos depresivos y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Qué viene ahora para los sistemas sanitarios

La prolongación de la vida humana exige una transformación profunda en la planificación de los recursos públicos a escala internacional. Alain Labrique incide en que «el próximo desafío consiste en garantizar que esos años adicionales se vivan con buena salud, al tiempo que se adaptan los sistemas sanitarios para responder a las necesidades cambiantes de las poblaciones». La OMS subraya que disponer de estadísticas rigurosas resulta indispensable para que los gobiernos definan políticas eficaces y prioricen sus inversiones.

• Consolidar la recuperación de la esperanza de vida mundial tras el impacto de la crisis sanitaria.
• Garantizar que el incremento de la longevidad vaya acompañado de una mejor salud y calidad de vida.
• Adaptar las infraestructuras sanitarias frente al auge de las enfermedades no transmisibles y los trastornos de salud mental.
• Apoyar la creación de infraestructuras digitales y de datos resilientes en los distintos países.