La NASA ha anunciado los ganadores de Mars to Table (De Marte a la mesa), un concurso para diseñar el sistema de alimentación de una futura base en Marte. El primer premio, dotado con 300.000 dólares, ha sido para Chinyere Ukeje, una diseñadora de Filadelfia (Pensilvania, Estados Unidos), por un proyecto llamado ANI. La agencia espacial dio a conocer el fallo el 24 de septiembre.
Comida fresca a nueve meses de la Tierra
Hoy casi toda la comida de los astronautas se cocina, se envasa y se envía desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional, en un viaje de dos días como máximo. Un trayecto de ida a Marte durará al menos nueve meses, y llevar toda la comida no será viable.
Por eso el reto pedía resolver cómo alimentar a una tripulación de 15 personas durante 500 soles, los días marcianos, que equivalen a unos 513 días terrestres. Las bases fijaban que los alimentos enviados desde la Tierra no podían superar la mitad de lo que consumiera la tripulación. Se presentaron 113 propuestas de 33 países y 28 estados de Estados Unidos.
Cómo funciona ANI
ANI son las siglas en inglés de Infraestructura de Alimentación Adaptativa, y el nombre rinde homenaje a Ani, la diosa de la tierra, la cosecha y la fertilidad del pueblo igbo, de Nigeria. Es un ecosistema modular que combina cultivos en ambiente controlado, fermentación y cultivo de hongos con biorreactores que reciclan los nutrientes, además de una reserva limitada de alimentos traídos de la Tierra. Con todo ello, la mitad de la comida se produciría en Marte.
El diseño prevé cocinar comida fresca a diario y seguir funcionando aunque falten energía, agua, equipos o tiempo de la tripulación. Ukeje fue la única ganadora estadounidense que concursó a título individual, y no como empresa o equipo.
Los demás premiados
La bolsa total del concurso ascendía a 650.000 dólares. Estos son los otros galardonados:
- Segundo premio (200.000 dólares): la empresa Cislune, de Rosemead (California), con un sistema que también combina cultivos, fermentación y una reserva traída de la Tierra.
- Tres premios de 50.000 dólares: Ohā Kanu, de Hilo (Hawái), por un sistema inspirado en la gestión tradicional hawaiana del territorio; Orbital Health Systems, de Evansville (Indiana), y Autonomic Resilience Collective, de Bentonville (Arkansas).
- Ganador internacional: el equipo belga Astrofood, de Ellezelles, con su propuesta FRESH.
Mars to Table arrancó en enero de 2026 como continuación del Deep Space Food Challenge, el reto sobre comida espacial que la NASA organizó con la Agencia Espacial Canadiense. Jennifer Edmunson, responsable del programa de premios Centennial Challenges en el Centro Marshall de la NASA, destacó el ingenio que el concurso ha sacado a la luz entre participantes «de cerca y de lejos».
Por la redacción de GUAY.news.
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